« Aucun pays n'est à l'abri de la sécheresse » : alors pourquoi ne pas transformer l'eau de mer en eau potable ?

Aujourd'hui, c'est la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse et des données alarmantes ont été révélées pour le monde entier, y compris pour l'Italie, principalement en raison de la consommation des terres et des pratiques agricoles intensives. Sur de nombreux fronts, les dessalinisateurs sont considérés comme une solution susceptible de résoudre l’urgence liée à la sécheresse. Mais est-ce vraiment le cas ? Ou cela ajouterait-il au problème ?

Plus de 10 millions de personnes en Italie sont exposées à une grave dégradation des terres, qui entraînera une plus grande sécheresse et une plus grande désertification : ce sont les données de l'UNCCD, la Convention des Nations Unies pour lutter contre la désertification, selon laquelle chaque seconde dans le monde équivaut à quatre des terrains de football aux sols sains sont dégradés, soit un total de 100 millions d'hectares chaque année.

C'est le tableau qui nous vient à l'occasion de la Journée de la Désertification et de la Sécheresse qui est célébrée chaque année le 17 juin et qui en 2024 a pour thème « Unis pour la Terre : notre héritage. Notre futur» pour une gestion durable des terres.

Crise de l'eau : cette carte montre les pays européens les plus menacés par une pénurie d'eau (et l'Italie arrive en première position)

Concrètement, l’Italie connaît aujourd’hui une urgence de sécheresse croissante : selon Legambiente, de 2020 à mi-mai 2024, 81 dommages causés par une sécheresse prolongée ont été enregistrés dans la péninsule.

Cette année a été marquée par trop d'événements qui rappellent l'urgence d'agir – déclare Alain Richard Donwahi, président de la 15e session de la Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (COP15, qui s'est tenue à mai 2022 en Côte d'Ivoire). La COP16, prévue en décembre prochain en Arabie Saoudite, doit être l'occasion de s'organiser pour lutter ensemble contre la désertification et ses conséquences. La dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches, résultant de divers facteurs, notamment les variations climatiques, les activités humaines et les sécheresses, s'accentue et affecte presque toutes les zones géographiques. Personne n’est à l’abri.

Il y a 168 pays touchés par la désertification ou la sécheresse – énumère le président de la COP15 – De 20 à 40% du volume total des terres ont été dégradées et 40% de la population mondiale vit dans des terres dégradées. La sécheresse est la deuxième catastrophe naturelle qui touche le plus de personnes (après les inondations) et un tiers de la population mondiale est déjà aux prises avec le stress hydrique. Entre 1900 et 2019, 11,7 millions de décès ont été causés par la sécheresse et 10 % du PIB mondial actuel est perdu chaque année à cause de la désertification.

Nous avons donc besoin d’interventions rapides, concrètes et intégrées qui ne peuvent plus être reportées. Mais lesquels ? Beaucoup avancent l’hypothèse d’investir dans des purificateurs et des dessalinisateurs, mais de quoi s’agit-il précisément ?

Le dessalement est-il une solution possible ? Qu'est-ce que c'est et où se trouvent les installations

C'est une technique qui consiste à supprimer la fraction saline à partir de l'eau de mer ou des eaux souterraines « saumâtres », en utilisant quatre technologies principales :

• osmose inverse: qui élimine le sel de l'eau grâce au principe d'osmose développé le long d'une série de membranes semi-perméables qui captent les éléments. Pour l’instant, c’est l’une des technologies les moins énergivores car elle n’utilise pas de sources de chaleur.
• électrodialyse: dans ce cas les systèmes exploitent des membranes ionisées qui éliminent le sel de l'eau traitée
• nanofiltration: technologie membranaire généralement utilisée dans le traitement des eaux à faible teneur en sel
• dessalement thermique: Les systèmes utilisent la chaleur pour évaporer et condenser l'eau de mer afin de la rendre utilisable

Les plantes qui existent aujourd'hui en Italie sont de petite ou moyenne taille et se trouvent dans les Pouilles et surtout dans les petites îles, comme Lampedusa ou Ventotene.

À ce jour, il existe environ 16 000 usines dans 177 pays à travers le monde. En Europe, le Espagne occupe la première place en matière de dessalement (9,2% des besoins), utilise une part importante de cette eau pour les services requis par l'industrie touristique.

Selon une étude de l'ONU de 2018, la capacité de production d'eau plus ou moins douce des usines de dessalement est égale à environ 95 millions de mètres cubes par jour, alors que – selon les données de la FAO – il y a 628 mille litres d'eau par an pour chaque personne sur Terre. nécessaire à la production alimentaire (environ 70 %), à tout type de production industrielle ou manufacturière (environ 20 %), à toutes les activités domestiques et urbaines (environ 10 %).

Ils pourraient donc être utiles dessalinisateurs, mais beaucoup se demandent dans quelle mesure ils sont sûrs. La même étude commandée par l'ONU souligne que pour chaque litre d'eau dessalée, il reste 1,5 litre d'eau dessalée. eau salée, à concentration variable, en fonction de la salinité de l'eau de départ. Cela signifie qu'à l'échelle mondiale, par rapport aux 95 millions de mètres cubes d'eau douce, les usines de dessalement produisent également 142 millions de mètres cubes de saumure hypersaline par jour. Et, en un an, la saumure produite suffirait à recouvrir la moitié de l'Italie sous 30 centimètres de vase caustique.

Aussi? Selon une étude réalisée par des universités du Canada, des Pays-Bas et de Corée, la saumure mondiale est produite dans seulement quatre pays : l'Arabie saoudite (22 %), les Émirats arabes unis (20,2 %), le Koweït (6,6 %) et le Qatar (5,8 %).

Les usines du Moyen-Orient utilisant des technologies de dessalement thermique/évaporatif produisent en moyenne à partir de deux à quatre fois plus de saumure par mètre cube d'eau propre par rapport aux systèmes utilisant la méthode de distillation membranaire pour le dessalement de l'eau de rivière (principalement trouvée aux États-Unis). En bref, à partir des données, les chercheurs arrivent à la conclusion que les boues hypersalines riches en agents antisalissures, en métaux et en divers chlorures doivent être considérées exactement comme les autres déchets industriels dangereux et qu'elles nécessitent donc des processus d'élimination adéquats.

Qu’est-ce que cela implique ? Que le Pour l’instant, une élimination appropriée coûte cher et peut atteindre jusqu'à 33 % des coûts d'exploitation d'une usine. Pour cette raison, la plupart des saumures finissent directement dans les océans, dans les eaux de surface, dans les stations d’épuration des eaux usées ou, plus rarement, dans des puits profonds.