Avec la suppression de 4 barrages, la rivière Kennebec respire à nouveau : le saumon et le hareng retrouveront leur habitat
Dans le Maine, quatre barrages seront supprimés le long de la rivière Kennebec, libérant ainsi des centaines de kilomètres d'habitat pour le saumon, le hareng et l'esturgeon et leur permettant de remonter des rivières bloquées depuis plus d'un siècle.
Dans le Maine, la propriété de quatre grands barrages sur la rivière Kennebec a été transférée à The Nature Conservancy (TNC), dans le but de restaurer l'habitat naturel du saumon de l'Atlantique, du hareng et de l'esturgeon. Les structures, exploitées jusqu'à présent par Brookfield Renewables, empêchent les poissons migrateurs d'atteindre les frayères historiques. L'acquisition, qui a eu lieu le 15 septembre 2025, a coûté 138 millions de dollars et représente le premier pas vers le retour d'un fleuve libre après plus d'un siècle.
La rivière Kennebec prend sa source dans la rivière Sandy, traverse des villes comme Skowhegan et Waterville et se jette dans le golfe du Maine. Les barrages concernés par le projet sont Weston, Shawmut, Hydro-Kennebec et Lockwood, répartis le long du cours inférieur de la rivière. La suppression ne sera pas immédiate : le processus réglementaire fédéral, comme le démontrent des cas similaires en Californie, prendra des années. TNC vise à lever 30 millions de dollars supplémentaires pour créer une organisation à but non lucratif qui gérera le déclassement, permettant ainsi aux barrages de produire de l'énergie pendant encore cinq à dix ans.
Un aspect clé concerne la collaboration avec Sappi North America, dont l'usine Somerset dépend de la gestion de l'eau de l'un des barrages. L’objectif est de combiner restauration de l’environnement et soutien aux activités industrielles, garantissant des bénéfices à la fois écologiques et économiques pour la région.
Les bienfaits pour la faune aquatique
Le saumon de l'Atlantique, une espèce considérée comme quasiment menacée à l'échelle mondiale, pourra remonter la rivière Sandy, gagnant des centaines de kilomètres d'habitat de frai et de croissance. Le hareng, l’esturgeon noir et l’anguille d’Amérique bénéficieront également de la rivière gratuite. Actuellement, seule une petite fraction des saumons historiques composent le Kennebec, souvent transportés par camion devant les barrages pour frayer, et beaucoup sont perdus en cours de route.
La suppression des barrages sur la rivière Klamath en Californie et sur la rivière Penobscot dans le Maine ont montré que les poissons conservent leurs instincts ancestraux et que la restauration des rivières apporte des avantages environnementaux et économiques durables. Le projet Kennebec promet donc de redonner à la rivière sa fonction écologique naturelle et de créer un modèle reproductible de restauration fluviale.
Source : The Nature Conservancy et Brookfield concluent un accord
