Ceci est la première fleur épanouie dans l'espace: la plante qui a vaincu la microgravité (et les moules spatiaux)
En 2016, l'astronaute de la NASA Scott Kelly a fait une Zinnia à bord de l'ISS, marquant un tournant important dans la culture de l'espace. Cette expérience a montré que les plantes peuvent s'adapter à la microgravité
En janvier 2016, l'astronaute de la NASA Scott Kelly a partagé une image extraordinaire: une brillante Zinnia orange a prospéré à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Cet événement a représenté un moment historique pour la culture dans l'espace, a donc montré qu'il est possible de faire pousser des fleurs et, à l'avenir, des plantes encore plus complexes en microgravité.
Le projet « Veggie »: cultiver les plantes dans l'espace
La Zinnia a été cultivée dans le cadre de l'expérience « Veggie », un système de croissance de plantes installées sur l'ISS en 2014. Ce système innovant utilise des lumières LED, des tapis radicaux et des coussins de graines pour fournir aux plantes les conditions optimales pour se développer même en l'absence de gravité.
L'objectif principal de Veggie est d'offrir des astronautes de légumes frais, essentiels pour une alimentation équilibrée lors de longues missions spatiales. L'étude des plantes dans l'espace sert également à comprendre comment elles s'adaptent à un environnement aussi extrême, ouvrant la voie à la culture de légumes plus complexes, tels que les tomates, prévoyaient de futures missions.
Un défi entre la moisissure et les événements inattendus
Faire s'épanouir à Zinnia n'était pas du tout simple: la mauvaise circulation de l'air a provoqué l'apparence de moisissure, ce qui mettait toute l'expérience en danger. De plus, une promenade spatiale inattendue a interrompu les plantes, entraînant la perte de certaines d'entre elles.
Face à ces difficultés, Scott Kelly a convaincu la NASA de le laisser vivre une nouvelle approche: au lieu de suivre un programme d'irrigation rigide, il a observé les plantes et a décidé quand et combien les arroser en fonction de leurs besoins réels. Cette méthode la plus naturelle s'est avérée réussir et, malgré les obstacles, Zinnia a réussi à s'épanouir.
Un pas en avant vers l'agriculture spatiale
Cette étape importante a montré que la culture des plantes dans l'espace est possible, ouvrant la voie à la croissance des espèces plus complexes. En fait, les chercheurs de la NASA ont déjà prévu la culture de tomates et d'autres plantes comestibles pour les prochaines missions, dans le but de garantir les astronautes une source de nourriture fraîche et durable pour les explorations futures, y compris des missions sur Mars.
Bien que la Zinnia de Kelly ne soit pas la première fleur jamais épanouie dans l'espace, elle reste un symbole de progrès et d'espoir, montrant que même loin de la terre, nous pouvons créer un environnement dans lequel la vie végétale peut prospérer.
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