C'est facile de parler de smog : les 5 pires polluants de l'air que nous respirons

Découvrez comment ces ennemis invisibles menacent notre santé et la planète, et ce que nous pouvons faire pour y remédier.

Connaissez-vous cette sensation de brûlure gênante dans les yeux et la gorge qui survient lorsque l'air est irrespirable ? . C'est un cocktail de substances toxiques qu'ils mettent notre santé et l'environnement sont mis à rude épreuve. Faisons connaissance avec les cinq protagonistes de cette histoire.

Oxydes de soufre (SOx) : les rois des pluies acides

Ces gaz, notamment le le dioxyde de soufre (SO2), sont irritants pour les yeux et les voies respiratoires supérieures ainsi que pour les muqueuses nasales et les poumons. Ils sont les coupables des crimes infâmes pluie acidequi corrodent les monuments et les bâtiments, abaissent le pH des eaux des lacs, des rivières et des mers et appauvrissent les sols.

D'où viennent-ils? Principalement de Brûlage des énergies fossiles comme le charbon et le pétrole, mais aussi de certains procédés industriels et centrales thermoélectriques.

Oxydes d'azote (NOx) : les tueurs silencieux

Le dioxyde d'azote (NO2) est le plus connu de cette famille. Les oxydes d'azote (Nox) non seulement irritent les poumons et aggravent l'asthme, mais sont également les complices du fameux smog photochimique, ce brouillard toxique qui enveloppe les villes les jours les plus chauds et les plus ensoleillés. Les NOx peuvent en effet réagir avec d’autres polluants atmosphériques (tels que les hydrocarbures et les oxydes de soufre) pour former de l’ozone troposphérique et des particules fines. Les oxydes d'azote contribuent également à la formation d'acide nitrique (HNO3), qui peut provoquer une acidification du sol et de l'eau.

Et devine quoi? Les NOx proviennent principalement pots d'échappement de nos voitures et des centrales électriques.

Monoxyde de carbone (CO) : le voleur d'oxygène

Ce gaz incolore et inodore est un véritable voleur d’oxygène. Toxique et non irritant, il peut atteindre des concentrations élevées sans ventilation adéquate. Lorsque nous l’inhalons, il se lie à l’hémoglobine du sang, l’empêchant de transporter l’oxygène vers nos organes.

Comment est-il produit ? Surtout, encore une fois, allez véhicules automobiles provenant de systèmes de chauffage domestique.

Ozone (O3) au niveau du sol : le mauvais paradoxe de l'ozone

L'ozone est un gaz étrange : dans la stratosphère, il nous protège des rayons UV, mais au niveau du sol devient un ennemi.

L'ozone troposphérique est un polluant secondaire, résultat d'une réaction chimique entre les NOx et les composés organiques volatils en présence de températures élevées et d'un fort rayonnement solaire. Et ses effets sont des lésions pulmonaires, de l’asthme et de la bronchite.

Particules atmosphériques (PM) : poussières fines

Ces minuscules particules, notamment les fameuses PM2,5 (mais aussi, bien que plus grosses, les PM10), sont si petites qu’elles pénètrent profondément dans nos poumons et notre sang. Et les dégâts ? Problèmes respiratoires, maladies cardiovasculaires et même tumeurs.

Les sources? Circulation automobile, émissions industrielles et combustion de biomasse.

Que pouvons-nous faire pour respirer un air plus pur

L’idée est toujours la même : respirer un air pur est un droit, connaître les risques de pollution de l’air et agir pour la réduire est un devoir, y compris le nôtre.

Par où devrions-nous commencer ? Un bon début pourrait être :

• nous favorisons la transition vers les énergies renouvelables. Réduire la dépendance aux combustibles fossiles est essentiel pour réduire les émissions polluantes ;
• nous choisissons la mobilité durable. Se déplacer à pied, à vélo, en transports en commun ou en voiture électrique est un excellent point de départ ;
• nous consommons moins d'énergie. Réduire la consommation d’énergie nous permet de réduire les émissions liées au changement climatique (et nous permet d’économiser de l’argent) ;
• nous soutenons des politiques environnementales ambitieusesqui investissent dans des projets de reforestation, de refonte urbaine et de protection de la biodiversité.