Cette formation rocheuse bizarre est la preuve la plus forte jusqu'à présent de l'existence de la vie ancienne sur Mars

Dans un ancien delta de la rivière martienne, le Rover de la NASA a trouvé des composés en carbone: et si la vie passait vraiment? La découverte relance l'hypothèse que Mars a été habitable plus longtemps que prévu

Y a-t-il la vie sur Mars? La réponse définitive n'est pas encore là. Mais une nouvelle découverte a signé la persévérance, le Rover opérationnel de la NASA sur la planète rouge depuis 2021, rouvre la possibilité qu'il y a des milliards d'années existait vraiment quelque chose de vivant.

Au cours d'une série d'analyses dans une zone rivière ancienne, le Rover a trouvé des minéraux liés au carbone organique: un élément qui, sur Terre, est associé à des micro-organismes qui se nourrissent de matière organique. Selon les scientifiques, les «biofmes» So-appelés pourraient être, c'est-à-dire des traces laissées par des formes de vie. Mais savoir avec certitude, de nombreuses autres études seront nécessaires.

Les champions proviennent du cratère Jezero

La zone affectée par la découverte est située dans le Neretva Vallis, un ancien canal qui a apporté de l'eau au cratère Jezero. Ici, le Rover a perforé quelques jeunes roches sédimentaires, dans la formation appelée Bright Angel, connue pour leur couleur rougeâtre et la présence d'argiles riches en fer.

C'est précisément de l'un de ces champions, collecté l'été dernier, que la surprise arrive: phosphate de fer, sulfure de fer et carbone organique. Tous les éléments qui, sur Terre, sont également formés en tant que producteur de microbes.

En pratique, selon l'étude publiée sur Nature Et dirigés par Joel A. Hurowitz de l'Université Stony Brook, ces « briques chimiques » pourraient être compatibles avec les processus biologiques. Mais soyez prudent: Hurowitz souligne que ce n'est pas encore un test de vie:

L'une des explications possibles est l'existence d'une vie microbienne ancienne, mais il existe également d'autres façons dont ces composés peuvent s'être entraînés, sans avoir besoin de vie.

Même deux experts indépendants, Janice Bishop du SETI Institute et Mario Parente de l'Université du Massachusetts, invitent à la prudence:

C'est un indice important, mais nous ne pouvons pas dire « c'est la preuve que nous recherchions ». Pour obtenir des réponses plus claires, il serait nécessaire de signaler ces échantillons sur Terre.

Et ici, les problèmes commencent: lorsque la persévérance a été lancée en 2020, l'idée était de retourner les champions d'ici 2030. Mais les coûts ont augmenté à plus de 11 milliards de dollars et le projet a été reporté dans les années 2040, sans aucun budget actuellement disponible, comme l'a admis la première de la NASA Sean Duffy. L'agence recherche maintenant des solutions moins chères pour ramener les champions auparavant, mais rien n'est certain.

Que fait vraiment de persévérer sur Mars?

Les persévérance ne peuvent pas rechercher directement des formulaires de vie, mais sont conçus pour identifier les endroits qui auraient pu l'héberger autrefois. Il est équipé d'une perceuse, recueille des échantillons de roches et les conserve dans des tuyaux scellés, qui pourraient un jour être récupérés.

À ce jour, il a collecté 30 échantillons, et celui décrit dans l'étude est le 25e, considéré jusqu'à présent le plus prometteur. Les analyses indiquent que les structures chimiques trouvées ressemblaient à celles laissées par des micro-organismes sur Terre, en particulier dans les lacs de l'Antarctique.

Comme l'évêque et le relatif écrivent, si ces microbes avaient également existé sur Mars, ils auraient pu changer les minéraux de sulfate d'une manière très similaire, laissant des traces encore détectables aujourd'hui.

Et si à la fin, on a découvert qu'il n'y avait pas de vie? Hurowitz répond:

Cependant, ce serait une découverte utile. Cela nous aiderait à comprendre comment la nature peut imiter la vie. Et cela, dans la recherche de formes de vie extraterrestres, est une étape fondamentale.

https://www.youtube.com/watch?v=iejkwww8sp2a

Source: NASA