Cette petite grenouille est désormais officiellement le plus petit vertébré du monde
Découverte révolutionnaire dans le monde naturel de la côte atlantique du Brésil : Brachycephalus pulex, une petite grenouille endémique, pourrait avoir établi un nouveau record en tant que plus petit vertébré du monde, remettant en question les connaissances actuelles sur la morphologie et la physique animales.
Au coeur de l'état de Bahia, le long de la côte atlantique de Brésilune équipe de chercheurs a fait une découverte extraordinaire qui pourrait réécrire les archives scientifiques : le Brachycéphale pulex (rainette aux puces), une grenouille incroyablement petite, identifiée pour la première fois en 2011, est peut-être le plus petit vertébré jamais enregistré.
Depuis sa découverte, les scientifiques ont émis l’hypothèse que cette grenouille pourrait surpasser le précédent record du plus petit vertébré du monde. Récemment, une nouvelle étude a fourni des données mesurées avec précision sur la longueur des mâles et des femelles de cette espèce, conduisant à des conclusions significatives.
La recherche, publiée dans la revue Zoologica Scripta, révèle que les mâles de Brachycephalus pulex atteignent une longueur moyenne de seulement 7,10 millimètres, établissant ainsi une nouvelle référence en matière de taille des vertébrés. Cette découverte surpasse les mesures précédentes pour la grenouille Paedophryne amauensis, qui détenait le record avec une longueur moyenne de 7,70 millimètres pour les mâles, comme le souligne Jake Bühler:
C'est absolument clair : ce sont potentiellement les plus petites grenouilles du monde, ce qui est étonnant.
L'importance des petites dimensions dans la nature
Simon Chargeur, zoologiste au Musée d'histoire naturelle de Londres, a expliqué que les espèces plus petites ont tendance à vivre dans des climats plus chauds. Cela est dû à leur petite surface corporelle, ce qui affecte leur capacité à maintenir la température corporelle dans des environnements froids. Ces petits animaux comportent également adaptations physiques uniquescomme précisé dans l'étude :
Ces grenouilles miniatures peuvent également posséder des caractéristiques physiques inhabituelles. Les grenouilles miniatures ont tendance à perdre des doigts sur leurs pattes avant et arrière, à développer du matériel osseux supplémentaire sur le crâne et les vertèbres et à manquer d'autres éléments osseux.
Certains spécimens de Brachycephalus montrent également difficulté en saut en raison de structures atypiques de l'oreille interne, qui affectent également leur capacité à entendre les appels de partenaires potentiels. Même si cette espèce détient actuellement le record de taille, les scientifiques n’excluent pas la possibilité de découvrir des vertébrés encore plus petits. La plus petite rainette aux puces mâle mesurée dans l’étude mesurait seulement 6,45 millimètres de long. Mirco Soléco-auteur de l'étude, a expliqué qu'un animal de moins de six millimètres remettrait en question les connaissances actuelles en morphologie et en physique.
Lucie Kirkpatrick, écologiste à l'Université de Bangor, a souligné l'importance de surveiller les espèces plus petites en raison de leur fonction cruciale dans les écosystèmes et les réseaux alimentaires. Bien que la longueur soit une mesure clé, la masse et le volume jouent également un rôle essentiel dans la détermination de la taille d'un animal. Aussi, Marc Scherza souligné que même si les grenouilles sont les gagnantes en termes de longueur, je poisson ils pourraient prévaloir en termes de masse ou de volume, étant donné leur forme corporelle plus mince par rapport à la forme ronde des grenouilles.
Source: Zoologica Scripta
