Des dauphins robotisés hyper réalistes à la place de vrais cétacés dans les aquariums : une révolution pour le bien-être animal

Pourquoi exploiter de vrais dauphins en les enfermant dans des bassins étroits alors que vous pouvez utiliser des dauphins robotisés hyperréalistes, obtenant le même émerveillement chez les visiteurs ?

Un groupe d’enfants de maternelle regarde avec étonnement un dauphin émerger de l’eau d’une piscine avec de l’eau ruisselant de sa peau lisse et grise. Encore un autre animal détenu en captivité au lieu de nager librement dans l'océan, juste pour faire un « spectacle » ?

Non, car ce dauphin n'est pas un animal vivant, mais un robot hyper réaliste créé par Innovations de pointe, une société célèbre pour ses effets spéciaux hollywoodiens. UN câble finà peine perceptible, courant du nombril vers un panneau de commande voisin est le seul signe évident qu'il ne s'agit pas d'un dauphin.

Ce prototype, appelé Delle, a été conçu pour remplacer les dauphins captifs dans les aquariums, alliant l'éducation et le charme du contact avec un dauphin sans nuire aux animaux. Edge Innovations, la société qui a animé entre autres les protagonistes des films « Free Willy » et « Anaconda », a développé Delle pour répondre aux demandes des aquariums chinois qui souhaitaient réduire leurs coûts en remplaçant les animaux vivants par des robots.

Delle est équipé de peau en silicone de qualité médicale et mouvements mécaniques fluides, ce qui le rend presque impossible à distinguer d'un vrai dauphin. Le robot pèse plus de 230 kg et mesure 2,60 mètres de long, offrant un réalisme surprenant.

Les gens peuvent être persuadés de préférer les dauphins robotiques

Roger Holzberg, le concepteur derrière Delle, espère que les robots pourront préserver l'éducation et le frisson du contact avec les dauphins sans nuire aux animaux. Les cétacés en captivité souffrent souvent de dépression, de problèmes de peau et ont une espérance de vie réduite. Les remplacer par des robots pourrait soulager ces souffrances.

Une nouvelle étude de David Fennell, chercheur en écotourisme à l'Université Brock, montre que les gens peuvent être convaincu de préférer les dauphins robotiques après avoir mieux compris les problématiques liées à la captivité animale.

Au départ, 10 des 15 étudiants interrogés ont déclaré qu'ils préféraient rencontrer des dauphins vivants, mais après avoir vu des documentaires sur la souffrance des animaux en captivité et des vidéos promotionnelles de Delle, neuf d'entre eux ont changé d'avis.

Pour Fennell, l’adoption de dauphins robotisés représente une étape vers un tourisme plus éthique. Edge Innovations espère que Delle et d'autres robots pourront progressivement remplacer les dauphins en captivité, en proposant une alternative durable qui allie divertissement, éducation et respect des animaux.