Des scientifiques ont découvert trois nouvelles espèces de crapauds qui donnent directement naissance à des petits, un nouvel espoir pour la biodiversité

Des petits crapauds qui n'ont jamais été des têtards ? Même si jusqu'à présent nous pensions que cela était impossible, un groupe de chercheurs dirigé par l'Université de Copenhague (Danemark) a identifié trois espèces qui donnent naissance à des petits déjà formés, c'est-à-dire qui ont « sauté » le stade larvaire.

Des crapauds directement aux petits crapauds : même si jusqu'à présent on pensait que c'était impossible, aujourd'hui un groupe de chercheurs dirigé parUniversité de Copenhague (Danemark) a identifié trois espèces qui donnent naissance à des petits déjà formés qui ont « sauté » le stade larvaire, c'est-à-dire qui n'ont jamais été des têtards.

Les trois nouvelles espèces appartiennent à un groupe inhabituel de crapauds africains du genre Nectophrynoïdescommunément appelés « crapauds arboricoles », qui, au lieu de pondre des œufs qui éclosent en têtards, portent leur progéniture à l'intérieur de leur corps et donnent naissance à de petits crapauds entièrement formés, comme les mammifères. Cela les place parmi les très rares amphibiens au monde capables de fécondation interne et de donner naissance à des êtres vivants.

Les grenouilles viennent notamment de Montagnes de l'Arc oriental (EAM) de Tanzanieun hotspot de biodiversité en péril, célèbre pour ses nombreuses espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Il est bien connu que les grenouilles naissent de têtards : c’est l’un des paradigmes classiques de métamorphose en biologie – explique Mark D. Scherz, co-auteur de l’étude – Mais les près de 8 000 espèces de grenouilles présentent en réalité une grande variété de modes de reproduction, dont beaucoup ne ressemblent pas beaucoup à cette célèbre histoire.

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Seule une poignée d’espèces de grenouilles d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est ont développé des stratégies similaires, ce qui rend ces crapauds rares dans le règne animal.

La viviparité est exceptionnellement rare chez les grenouilles et les crapauds, pratiquée par moins de 1% des espèces de grenouilles, ce qui rend ces nouvelles espèces exceptionnellement intéressantes.

commentaireChristophe Liedtkequi a collaboré à la recherche

Les grenouilles identifiées sont actuellement conservées à Musée de la nature à Berlin, et l'équipe de recherche a réussi à obtenir l'ADN des grenouilles originales en utilisant des méthodes collectivement connues sous le nom de « muséomique ».

Certains de ces spécimens ont été collectés il y a plus de 120 ans – explique Alice Petzold, qui s'est occupée de cette partie du travail – Notre travail muséologique a pu révéler exactement à quelles populations appartenaient ces anciens spécimens, nous donnant beaucoup plus de confiance pour les études futures sur ces crapauds.

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Outre son intérêt évolutif, la découverte pourrait avoir des implications importantes pour la conservation. En fait le habitatbien qu'ils se trouvent au milieu de montagnes couvertes de forêts luxuriantes, sont petits et fragmentés, menacés par la déforestation, l'exploitation minière et le changement climatique.

Les forêts où la présence de ces crapauds est connue disparaissent rapidement

rapports John V. Lyarkurwaun autre co-auteur de l'étude

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La plupart des crapauds arboricoles sont déjà au bord de l'extinction, avec une espèce de ce genre, Nectophrynoides asperginisdéjà éteint dans la nature, et un autre, Nectophrynoides poyntoniplus observé depuis sa découverte en 2003. L'avenir de ces splendides crapauds est très incertain, mais cette découverte pourrait réellement être une grâce salvatrice.

L'ouvrage a été publié le Zoologie des vertébrés.

Sources : Université de Copenhague / Zoologie des vertébrés