Des scientifiques suisses créent un gel rempli de vers microscopiques pour remplacer les pesticides toxiques
Découverte révolutionnaire en agriculture : un nouvel hydrogel contenant des nématodes offre une solution écologique et durable pour lutter contre les ravageurs du maïs, réduisant l'utilisation de pesticides nocifs et améliorant considérablement les rendements des cultures
Qui cultive un potager, laisse espérer des récoltes abondantes, comme des fraises juteuses, des salades luxuriantes et des tomates rouges mûres. Mais les humains ne sont pas les seuls à apprécier ces produits : le potager devient un véritable « restaurant en plein air » pour une vaste gamme d'insectes et parasites du terrain. Souvent, ceux qui ne suivent pas les pratiques de l’agriculture biologique optent pour l’utilisation de pesticides pour lutter contre ces invités indésirables. De la même manière, les agriculteurs ont également recours aux pesticides, parfois controversés. En Afrique, par exemple, un parasite particulier connu sous le nom de « teigne du maïs » (Spodoptera frugiperda) cause de graves dégâts aux cultures. Récemment, une nouvelle solution a été développée sous la forme de hydrogelqui promet de révolutionner l’approche de lutte contre ces parasites.
À l'Université de Neuchâtel, en Suisse, une équipe de chercheurs s'est concentrée sur l'utilisation de nématodes, vers microscopiques connus pour leur présence dans différents environnements tels que le sol, l'eau douce et salée, et même à l'intérieur d'autres organismes en tant que parasites. Ces nématodes, en particulier les nématodes entomopathogènes (EPN), ont montré leur capacité à lutter contre les ravageurs agricoles en déposant leurs œufs à l'intérieur, libérant ainsi des toxines qui empoisonnent le ravageur de l'intérieur. Cette fonctionnalité a poussé les chercheurs à développer un pesticide naturel totalement inoffensif pour l’environnement.
Un gel contenant des nématodes comme solution écologique
Le potentiel des nématodes a été exploité grâce au biomimétisme, une stratégie qui imite les solutions naturelles pour résoudre les problèmes humains. Pour maintenir l’efficacité des nématodes, les chercheurs ont créé un hydrogel pouvant être appliqué directement sur les plantes. Ce gel contient des nématodes et protège les vers fragiles du milieu extérieur, leur permettant de survivre plus longtemps et d'être plus efficaces contre les parasites. Patrick Falletle directeur du studio, a joué un rôle clé dans le développement de cette technologie innovante.
La recherche, publiée dans la revue PNAS, a illustré comment les nématodes génétiquement modifiés ont été spécifiquement conçus pour cibler Spodoptera frugiperda au Rwanda. L'hydrogel contenant les nématodes a été appliqué sur les plants de maïs toutes les deux semaines, démontrant un 50 % de réduction des infestations par rapport aux champs de contrôle. En plus de réduire les infestations, les plantes traitées avec le gel ont montré une augmentation de la production d'une tonne de maïs par hectare. Cette solution est non seulement moins coûteuse que les pesticides conventionnels, mais elle est également inoffensive pour l'homme et l'environnement et empêche le développement de résistances chez les parasites.
Source: PNAS
