Dinosaures: Nouvelles espèces de Magaraptor découvertes avec son dernier repas encore dans la bouche

Un mégaraptor avec un os crocodile entre les mâchoires découvertes en Argentine: un rare cas de comportement fossilisé datant de 70 millions d'années

Il a été retrouvé avec son dernier repas encore dans la bouche. Un nouveau dinosaure carnivore, a vécu il y a environ 70 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la Patagonie argentine, a été mis en lumière avec un os de crocodile fossilisé intégré entre les mâchoires. Cette découverte extraordinaire documente non seulement une éventuelle interaction prédatrice entre deux animaux préhistoriques, mais représente également l'une des rares occasions où les scientifiques parviennent à observer directement ce qu'un dinosaure mangeait peu de temps avant de mourir.

Le nouveau dinosaure s'appelait Joaquinaptor Casali, appartient au groupe encore peu connu de mégaraptorides et a été décrit par une équipe internationale de paléontologues dans le magazine Communications de la nature.

Un prédateur avec d'énormes griffes et dents pointues

Le fossile a été trouvé dans la formation du lac Colhué Huapi, au cœur de la province de Chubut, en Argentine. Pour découvrir les premiers fragments en 2019, Bruno Alvarez, lors d'une expédition dirigée par le paléontologue Lucio Ibiricu, qui explorait la zone à la recherche de nouveaux sites fossilifères. Quand ils ont commencé les fouilles, ils ont immédiatement réalisé qu'ils avaient trouvé quelque chose d'important.

Joaquinaptor était un dinosaure de plus de 7 mètres de long, avec un corps musclé et équipé de bras forts avec des griffes pointues, en particulier une énorme griffe incurvée sur le pouce, une caractéristique distinctive des mégaraptorides. Il avait également un museau allongé, différent de l'énorme des plus célèbres Tyrannosaurus Rex, qui a dominé l'Amérique du Nord au cours de la même période.

Ce nouveau prédateur était là dans les forêts denses d'Amérique du Sud juste avant l'astéroïde qui marquait la fin de l'ère des dinosaures frappe la Terre. Bien que les restes soient partiels, c'est l'un des squelettes les plus complets jamais trouvés d'un mégaraptorure, un groupe toujours enveloppé dans un mystère en raison de la rareté de fossiles bien conservés.

Un os crocodile entre les mâchoires

Mais ce qui rend ce fossile vraiment unique, c'est un os de crocodile trouvé coincé entre les mâchoires du dinosaure. Selon l'équipe dirigée par Matthew Lamanna, paléontologue du Carnegie Museum of Natural History, ce n'est pas une coïncidence.

Les os de Joaquinaptor ont été trouvés dans une position relativement intacte, avec plusieurs parties encore connectées les unes aux autres, ce qui suggère que le dinosaure a été enterré rapidement, peut-être peu de temps après avoir mangé. S'il avait été une coïncidence, on s'attendrait à trouver des restes d'autres animaux dispersés sur le site. Au lieu de cela, le seul autre os présent était précisément celui du crocodile, comme le souligne Lamanna:

Si ce n'était pas son repas, alors la nature se moque vraiment de nous.

Le collègue Ibiricu ajoute:

Ce détail pourrait représenter un véritable instantané fossilisé d'un moment d'interaction entre deux prédateurs préhistoriques.

Même Fernando Novas, l'un des plus grands experts des dinosaures en Argentine, confirme l'importance de la découverte:

Ce pourrait être une scène cristallisée au fil du temps: un mégaraptor qui mangeait un crocodile juste avant de mourir.

Mégaraptorides: grand, griffonné et toujours plein de mystères

Les mégaraptorides ne sont pas Raptor au sens classique du terme, comme Vélociraptor (Celui rendu célèbre par Jurassic Park), mais des dinosaures beaucoup plus grands et plus massifs, avec une anatomie complètement différente. Le premier spécimen a été découvert en 1998, mais la plupart des fossiles trouvés jusqu'à présent étaient très fragmentés, à tel point que leur classification a généré des doutes depuis des années.

De nombreux experts les considèrent aujourd'hui comme des parents éloignés des tyrannosaures, mais adaptés à vivre dans des environnements où ces derniers étaient absents. Les nouvelles découvertes, comme celle de Joaquinaptoraider à reconstruire leur évolution et leur rôle écologique.

Le fait que ce dinosaure remonte à une période très proche de l'intention des dinosaures (entre 70 et 66 millions d'années) montre que les mégaraptorures étaient encore nombreux et actifs jusqu'à la fin du Crétacé, du moins en Amérique du Sud.

Et il n'est pas exclu que le crocodile terminé dans la bouche de Joaquinaptor était une nouvelle espèce, également récemment décrite: elle s'appelle Kostensuchus atrox Et la même zone et la même période vivaient.

En plus de la valeur scientifique, cette découverte affecte pour l'image vive et concrète qui offre une vie préhistorique: un prédateur qui finit de manger sa proie et est soudainement enterré par un événement soudain, conservant pendant des millions d'années la preuve de ce moment.

Des découvertes comme celle-ci permettent aux scientifiques d'aller au-delà des hypothèses basées sur des dents ou des griffes, et de voir clairement ce qui s'est réellement passé dans la nature il y a des millions d'années.

Source: Communications de la nature