Eau radioactive dans la rivière Hudson: feu vert pour le déversement de 170 000 litres. New York devrait-il s'inquiéter?

La Cour fédérale a annulé la loi de l'État de New York « Save the Hudson » de 2023, ouvrant la voie au déchargement de l'eau nucléaire de l'usine d'abandon d'Indian Point. La décision ravie la controverse sur Trizio, sur l'impact environnemental pour les 8 millions d'habitants qui dépendent du bassin et du paradoxe énergétique de l'État, se sont battus entre le désinvestissement nucléaire et l'augmentation des émissions fossiles

La protection de la rivière Hudson, définie par le gouverneur de l'État de New York, Kathy Hochul, comme « l'un des trésors naturels les plus importants de New York », a subi un revers important. Une peine prononcée par le juge de district américain Kenneth Karas a annulé la loi de l'État « Save the Hudson » de 2023, ouvrant la route à l'échappement d'environ 45 000 gallons d'eau radioactive (égal à environ 170 000 litres) de la centrale nucléaire abandonnée d'Indian Point.

La décision s'associe à la société responsable du démantèlement, Holtec International, qui avait poursuivi l'État en affirmant que la réglementation du déchargement des déchets nucléaires tomberait exclusivement dans la compétence du gouvernement fédéral. Le juge Karas a donné le droit Holtec, écrivant que la loi de 2023 « empêche catégoriquement Holtec d'utiliser une méthode d'élimination acceptée au niveau fédéral », lit le New York Post. La société a également rappelé qu'elle avait régulièrement effectué des décharges similaires au cours de plus de cinquante ans d'activité de l'usine.

La « victoire environnementale » a disparu

La loi « Save the Hudson » (S.6893 / A.7208) avait été signée par le gouverneur Hochul en août 2023, dans le but de « protéger la vitalité économique de la région de la rivière Hudson » et « limiter les décharges de toute substance radiologique dans la rivière Hudson ». Au moment de la signature, l'initiative avait été célébrée comme une « loi historique et fondamentale ».

De nombreux responsables et militants locaux avaient exprimé leurs applaudissements, reconnaissant l'importance de protéger le fleuve contre Holtec, dont le plan d'échappement était considéré comme un acte de « mépris pour la sécurité de nos communautés ». Le sénateur de l'État Pete Harckham l'avait qualifiée de « l'une des plus grandes victoires environnementales de l'histoire de l'État ».
Le député Jamaal Bowman avait exprimé une position claire: « Télécharger 4 millions de gallons d'eau radioactive dans une rivière avec un bassin qui abrite plus de 8 millions de personnes n'est jamais une option ».
Le président de l'ONG Riverkeeper, Tracy Brown, avait remercié le gouverneur d'avoir agi au nom des « centaines de milliers de New York ». Scenic Hudson avait défini le projet de loi comme un message crucial: « La rivière Hudson est la source de notre prospérité collective, pas une décharge pour les déchets industriels ».
La peine fédérale a maintenant renversé ce résultat, envoyant un signal aux sociétés polluées, en contraste frappant avec l'engagement de l'État à ne pas traiter Hudson « comme une décharge toxique ».

Trizio, Strazio et la peur des communautés

L'eau destinée à la drainage contient, comme on l'appelle dans les centrales nucléaires, une légère quantité de radioactivité, principalement sous forme de Trizio. La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (CNRC) classe cette contamination comme un « petit risque ».

Cependant, les communautés de la vallée d'Hudson n'acceptent pas ce compromis. Le superviseur de la ville de Cortlandt, Richard H. Becker, a souligné la préoccupation de tous les résidents, y compris les sept communautés qui retirent l'eau potable de la rivière Hudson. Malgré les arguments sur la dilution, « la plupart des résidents croient fermement que toute exposition radioactive est excessive ».

La peur ne concerne pas seulement Trizio, mais aussi la présence possible de « grève et autres produits chimiques toxiques ». Les militants et les responsables locaux insistent sur le fait qu'une solution alternative plus sûre devrait exister. Tout en faisant l'éloge de la peine, Holtec a assuré qu'il continuera à démanteler le système « de manière écologiquement responsable, collaborant avec les parties locales, étatiques et fédérales intéressées ».

Le paradoxe nucléaire et l'augmentation des émissions

L'histoire d'Indian Point, fermée en 2021, révèle également un paradoxe profond dans la stratégie énergétique de l'État de New York. Le gouverneur Hochul, bien qu'il ait été en première ligne pour la protection de l'Hudson, avait critiqué la fermeture de la plante qui la définit myopie.

Hochul a déclaré publiquement: « Ce faisant, nous avons éteint un quart de l'électricité de New York, la transformant presque entièrement en énergie propre ». La conséquence directe, selon le gouverneur, était l'obligation de « brûler plus de combustibles fossiles » pour compenser le déficit énergétique, ce qui a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans la région sud de New York.

Dans ce climat de la demande d'énergie croissante, Holtec a récemment exprimé son intérêt à réouverture Indian Point. Patrick O'Brien, directeur des affaires gouvernementales de Holtec, a déclaré que « seul le temps, l'argent et la volonté politique seraient nécessaires à la réouverture. Malgré cela, un représentant du bureau de Hochul a déclaré que l'administration prévoyait toujours de procéder à un désinvestissement total, à la recherche d'alternatives à l'échappement.

Source: New York Times / Governor.ny.gov