En Ethiopie, une coopérative a brûlé 2 305 litres de diesel en trois mois : elle irrigue désormais ses champs grâce à l'énergie solaire

Pour irriguer seulement 1,5 hectare de légumes, une coopérative de la banlieue d'Addis-Abeba a consommé environ 2 305 litres de diesel en trois mois. Et cette facture revenait trois fois par an, avec les files d'attente pour trouver du carburant et les fluctuations des prix. Désormais, l'eau est pompée grâce au soleil : à Akaki Kality, en Éthiopie, 25 agriculteurs ont remplacé les pompes diesel par un système d'irrigation solaire installé dans le cadre d'un programme mené par Farm Africa.

Les économies estimées sont assez concrètes. Ces 2 305 litres coûtent environ 414 720 birrs éthiopiens par cycle de production ; avec trois récoltes par an, Farm Africa estime que la coopérative peut éviter de dépenser environ 1,24 million de birr, soit l'équivalent de 5 800 £ par an. Il s'agit de prévisions élaborées par l'organisme qui gère le projet et non d'une évaluation économique indépendante. Le diesel économisé est cependant beaucoup moins abstrait.

En Oromia, 1 344 litres d'essence supplémentaires disparaissent par récolte

A quelques dizaines de kilomètres de là, à Godino Kebele, dans la région d'Oromia, six agriculteurs cultivent deux hectares et utilisent des pompes à essence. Se procurer du carburant impliquait de dépenser de l'argent, de parcourir de longues distances et aussi de faire des démarches administratives avant d'acheter.

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Grâce aux pompes photovoltaïques, selon les données recueillies par le projet, le groupe a évité environ 1 344 litres d'essence au cours d'un seul cycle de production de trois mois, ce qui équivaut à une dépense estimée à 241 920 birr. Répétées sur les trois saisons de croissance, les économies s'élèveraient à environ 725 760 birr par an, ce que Farm Africa quantifie à 3 386 livres.

Ici, le panneau solaire fait un travail peu spectaculaire et très utile : il alimente la pompe. Pas de carburant à acheter, à transporter et à brûler à chaque fois que vous avez besoin d'apporter de l'eau aux cultures.

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Et en Ethiopie cette différence pèse plus qu’ailleurs. La FAO décrit l'agriculture du pays comme encore essentiellement dépendante des précipitations et estime un potentiel d'irrigation d'environ 11,1 millions d'hectares, dont seulement 15 à 20 % sont développés principalement grâce à des systèmes d'irrigation de surface. Les précipitations irrégulières et la sécheresse font donc de la disponibilité de l’eau au bon moment un élément essentiel de la récolte.

L’avantage du solaire vient quand le carburant manque

Le problème, en fait, ne concerne pas uniquement les émissions. Farm Africa rapporte que le diesel et l'essence sont devenus chers et difficiles à approvisionner ces derniers mois, certains agriculteurs étant obligés d'attendre des heures ou de voyager pour les acheter. Une pompe qui fonctionne directement avec l'énergie solaire élimine une grande partie de cette dépendance et permet de respecter les changements d'irrigation avec une plus grande continuité.

Cela signifie aussi retirer du champ un petit moteur thermique qui, saison après saison, continue de consommer du carburant et de produire des émissions. Cependant, Farm Africa ne publie pas dans cette communication une estimation des tonnes de CO2 évitées ni des données comparatives sur la production agricole avant et après l'installation. Parler d’ores et déjà d’une augmentation chiffrée des récoltes irait donc plus vite que les chiffres disponibles.

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L’arrosage peut encore faire une énorme différence en cas de sécheresse. Une analyse des données nationales sur la grave sécheresse éthiopienne de 2015-2016 a révélé que les exploitations agricoles tributaires de la pluie ont subi une réduction moyenne de 37 % de leur revenu annuel net provenant des cultures, tandis que les exploitations irriguées ont réussi à maintenir leurs revenus agricoles, leur superficie et la diversité alimentaire des ménages. Les travaux portent sur une autre période et plus généralement sur les systèmes d’irrigation, ils ne mesurent donc pas les effets des pompes installées aujourd’hui, mais ils montrent pourquoi il est si important d’avoir de l’eau disponible lors d’événements extrêmes.

Le projet est bien plus grand que les pompes solaires

Les installations font partie du programme quadriennal Solutions fondées sur la nature pour un développement durable et inclusiflancé en 2023 par Farm Africa avec neuf autres partenaires et financé par l’Agence suédoise de coopération au développement, Sida.

L'accord initial prévoyait 11,5 millions de dollars et visait globalement plus de 87 000 familles, dont des petits agriculteurs, des organismes communautaires et des entreprises. Ce chiffre couvre l’ensemble du programme – qui comprend la gestion forestière, la biodiversité, l’agriculture intelligente face au climat et les revenus ruraux – et ne signifie donc pas que 87 000 foyers recevront une pompe solaire. La fiche officielle du programme indique des interventions dans six bassins fluviaux éthiopiens et une période d’activité de 2023 à 2026.

Sida inclut également le projet parmi les interventions soutenues en Éthiopie pour accroître la résilience aux crises climatiques et promouvoir une gestion plus durable des ressources naturelles.

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Pour l'instant, les chiffres les plus solides restent suffisamment petits pour tenir dans un champ : 25 agriculteurs, un hectare et demi, 2 305 litres de diesel qui peuvent cesser d'être achetés tous les trois mois. Cela suffit pour parler de l’irrigation solaire en Ethiopie. Le soleil, au moins, ne nécessite pas de faire la queue avec un jerrycan.