Exterminée par une maladie, cette grenouille revient à la nature grâce aux « Saunas Grenouilles »
Après l'effondrement provoqué par le chytride, la grenouille verte et dorée renaît grâce aux saunas et spas conçus par des scientifiques australiens
La grenouille verte et dorée avait disparu. Ou du moins c'est ce que nous pensions. Dans le territoire de la capitale australienne, autour de Canberra, cette espèce emblématique n'a plus été observée depuis les années 1980, anéantie par un champignon mortel qui a dévasté les populations d'amphibiens du monde entier.
Mais aujourd’hui, quelque chose change. Grâce à un projet scientifique aussi ingénieux que surprenant – composé de vaccinations, d'élevage en captivité et de véritables « spas à grenouilles » et « saunas à grenouilles » – plus de 300 spécimens reviennent vivre dans des étangs et des zones humides soigneusement sélectionnés. Une histoire de résilience qui parle de la crise climatique, de la biodiversité et de la capacité humaine à réparer (au moins en partie) les dégâts causés.
Le retour de la grenouille verte et dorée à Canberra
Le responsable de ce massacre silencieux est le chytride, un champignon pathogène qui, au cours des dernières décennies, a provoqué des extinctions et des effondrements démographiques des amphibiens sur tous les continents. Ce n’est que récemment que la communauté scientifique a commencé à comprendre comment réellement la combattre. Dans le cas de la grenouille verte et dorée, déclarée éteinte dans l'ACT – la zone administrative entourant Canberra – on la croyait éteinte, mais la grenouille verte et dorée renaît grâce aux spas et saunas contre le champignon tueur. déjà vers 1981, des chercheurs de l’Université de Canberra ont choisi une stratégie intégrée.
L'élevage en captivité d'abord. Puis vaccination contre la maladie provoquée par le champignon. Enfin, la réintroduction dans la nature par groupes de 15 individus pour chacun des 15 étangs identifiés. L’objectif est clair : atteindre rapidement au moins 200 grenouilles pour chaque site, créant ainsi des populations stables et autosuffisantes.
Chaque femelle peut pondre jusqu'à 8 000 œufs en une seule saison de reproduction. Une énorme puissance biologique, qui pourrait faire croître les chiffres rapidement. Mais il y a un détail essentiel : les nouveau-nés ne seront pas à l’abri du chytride. Et ici entre en jeu l’idée la plus brillante du projet.
Spa aux grenouilles et saunas aux grenouilles
Chytrid a une faiblesse : . Les températures supérieures à 25°C lui causent des difficultés ; entre 27 et 28°C peut devenir mortel pour le champignon. La grenouille verte et dorée, quant à elle, aime les températures encore plus élevées, autour de 30°C.
De cette différence est née l’idée des « saunas grenouilles ». 180 structures en briques noires, recouvertes de feuilles de plastique rigide disposées en pyramide, ont été installées à proximité des étangs. Les fissures des briques deviennent des abris parfaits pour les grenouilles, tandis que la chaleur accumulée crée pour elles un microclimat idéal mais hostile au pathogène.
À côté des saunas, les scientifiques ont sélectionné des zones humides aux eaux légèrement saumâtres, surnommées « spas aux grenouilles ». Il ne s’agit pas d’une bizarrerie linguistique : en dehors de l’ACT, l’espèce avait survécu dans des mares isolées avec une certaine salinité, capable de limiter la propagation du champignon.
Eau chaude légèrement salée et abris chauds : un petit écosystème taillé sur mesure pour donner une seconde chance aux grenouilles. Une expérience qui allie connaissances scientifiques, observation de la nature et une bonne dose de créativité. Parce que sauver une espèce ne signifie pas seulement la protéger, mais aussi comprendre ce dont elle a réellement besoin pour survivre.
La grenouille verte et dorée n’est pas encore tirée d’affaire. Mais son retour dans les étangs de Canberra est un signal fort : lorsque la recherche investit dans la biodiversité, même ce qui semblait perdu peut à nouveau respirer. Et peut-être devrions-nous nous demander combien d’autres espèces n’attendent qu’un « spa pour grenouilles » pour pouvoir recommencer.
Source : Université de Canberra / Musée australien
