Fantômes dans la mer cristalline : le côté obscur de la Grèce. Ce que nous avons découvert lors de cette mission de nettoyage marin
Les eaux cristallines de la Grèce suggèrent tout sauf un problème de pollution. Pourtant, même dans cette mer enchanteresse, des « fantômes » se cachent : des fermes piscicoles abandonnées (les soi-disant fermes fantômes) qui flottent à la surface et des filets dispersés qui se déposent sur les fonds marins, se transformant au fil du temps en pièges silencieux pour la vie marine et l'ensemble de l'écosystème.
Quand le Healthy Seas Foundation, une organisation mondiale à but non lucratif engagée dans la protection des océans, nous a contacté pour documenter sa dernière mission, nous n'avons pas hésité un instant !
Ainsi, fin octobre, nous nous sommes envolés pour la Grèce pour suivre de près le retrait d'une ferme fantôme abandonnée dans le golfe Saronique, à Methana, dans le cadre du projet « Opération Ghost Farms », lancé en 2021 avec le soutien de Hyundai Motor Europe. Méthana c'était la cinquième étape, une étape concrète et nécessaire vers des mers plus propres et exemptes de déchets.
Et puis, que la mission commence !
Que sont les fermes fantômes
Le fermes fantômes ce sont des installations piscicoles laissées à l'abandon dans la mer, désaffectées ou abandonnées, qui se transforment au fil du temps en dangereuses sources de pollution : leurs structures usées libèrent des déchets, des fragments de plastique et des substances nocives qui contaminent le milieu environnant.
– Il s'agit d'un phénomène récemment découvert, mais avec des conséquences très graves – a expliqué la biologiste marine Isadora Abuter, qui collabore avec Healthy Seas depuis quelques années. – Le plastique et les autres matériaux qui les composent se dégradent, libérant des micro et nanoplastiques qui peuvent entrer dans la chaîne alimentaire et éventuellement atteindre les humains. –
Et ce n'est pas tout : les structures abandonnées attirent les poissons et les oiseaux marins, qui finissent souvent piégés, avec des effets dévastateurs sur la biodiversité. La présence généralisée de plantes abandonnées modifie également le paysage côtier, réduisant son attrait touristique, avec des répercussions sur les activités économiques liées à la mer.
Méthana : une mer hantée par les « fantômes » de l'aquaculture
Nous sommes le 29 octobre, notre premier jour de mission à Methana, une péninsule volcanique sauvage et fascinante, célèbre pour ses sources thermales et la beauté intacte de ses paysages. Pourtant, à quelques mètres de la côte, la mer recèle un inconfortable secret : une ferme fantôme composée de nombreuses structures circulaires aujourd'hui à la dérive, une parmi tant d'autres qui menacent l'écosystème local.
C'est la première fois que La Healthy Seas Foundation s'associe à la Fondation caritative Athanasios C. Laskaridis, connue pour ses projets de restauration côtière à grande échelle et ses activités de conservation marine en Grèce. A bord de notre bateau nous nous positionnons face au Typhoon, le navire opérationnel, pour suivre au plus près les différentes phases de la mission. Les nombreux anneaux de la ferme abandonnée se détachent devant nous : un paysage suspendu entre beauté et décadence, une sorte de « décharge flottante ».
Nous embarquons ensuite à bord du Typhoon, où la perspective change complètement. Pendant que l'on observe les plongeurs s'employant à fixer les câbles et à sécuriser les parties les plus fragiles des structures, pour éviter la dispersion du polystyrène et autres débris, l'équipage soulève lentement les anneaux d'aquaculture. Une fois à bord, le personnel du Typhoon les nettoie scrupuleusement, en enlevant les débris et en les découpant en morceaux, afin de permettre leur récupération et leur recyclage corrects. Tout se passe avec une coordination impeccable, un parfait exemple de travail d’équipe !
Mardi à midi, après une matinée d'effort, « l'anneau » le plus difficile a été retiré : vieux, fragile, presque désagrégé. Puis l’équipe accélère. En quelques heures, il dépasse l’objectif initial – cinq anneaux – et en lève six. Le lendemain, sept autres structures sont récupérées, et ainsi de suite jusqu'à ce que la mission soit terminée. Nous sommes étonnés de ce qui se passe : chaque pièce du puzzle semble se mettre en place et nous comprenons comment une collaboration authentique peut transformer un défi apparemment impossible en succès partagé.
La satisfaction est palpable : chaque bague récupérée est un pas de plus vers une mer plus libre. Veronika Mikos, directrice de Healthy Seas, regarde également le résultat avec fierté. Un épisode d'il y a quelque temps me vient à l'esprit : – L'année dernière, lors d'une mission en Grèce, immédiatement après le retrait du dernier anneau d'aquaculture, un groupe de dauphins est passé près du bateau. On aurait dit qu'ils voulaient nous saluer et nous remercier pour notre travail – dit-il avec un sourire.
Mais les surprises ne sont pas toujours agréables : lors de certaines opérations en Italie, Veronika se souvient avoir découvert une cuisine entière, des coupes de glace et même une poussette pour enfants. Des objets absurdes, qui démontrent à quel point le milieu marin est encore contraint de prendre soin de nos déchets.
Pourtant, lorsqu'à la tombée de la nuit on l'observe respirer à nouveau, clair et débarrassé de ses débris, comme après cette longue journée, on a la sensation que chaque effort trouve enfin son sens.
Quand la responsabilité de la pollution incombe à ceux qui ne devraient pas
La satisfaction du résultat laisse place à une inévitable réflexion : pourquoi revient-il à une fondation à but non lucratif de s'occuper de ce qui devrait être la responsabilité des institutions ?
Nous demandons Veronika Mikos, qui nous explique qu'en Grèce il n'y a pas de projet gouvernemental de démantèlement des fermes piscicoles abandonnées. Ainsi, alors que les lois européennes contre la pollution marine restent souvent inappliquées, la véritable responsabilité finit par incomber à des organisations indépendantes comme la leur.
– – ajoute-t-il. C'est pourquoi des missions comme celle-ci nécessitent des mois de préparation comprenant des permis, une logistique complexe, des alliances internationales et la recherche de financements. Une œuvre silencieuse mais essentielle, qui transforme un défi environnemental en une action concrète de soin et de renaissance.
L'art qui raconte l'histoire de la mer : « Le fil d'Ariane » et programmes pédagogiques
Pendant la mission nous avons rencontré Pastoraccia, un illustrateur italien de Bologne, venu documenter le précieux travail réalisé à Methana avec le langage universel de l'art. Nous avons parcouru quelques-uns des croquis réalisés au cours de l'expédition, une façon directe et immédiate de capturer l'action sur le terrain.
Le projet de Pastoraccia prend également vie dans une histoire comique intitulée «Le fil d'Ariane – Trame dal Profondo»qui entremêle mythe et réalité, écologie et mémoire.
– Mes histoires – nous raconte Pastoraccia – sont construites comme un patchwork d’éléments divers. J'ai développé une piste narrative, ajoutant du mystère et mettant l'accent sur l'héritage écologique, mais aussi familial. Le thème sous-jacent de ma bande dessinée est lié à l'héritage environnemental, parental et historico-archéologique, enrichi de références au mythe d'Ariane, dispersées ici et là tout au long de l'histoire.
Les bandes dessinées, qui combinent narration et conscience environnementale, sont également utilisées dans les écoles pour aborder les questions écologiques de manière engageante. Healthy Seas est en effet activement engagé dans des programmes éducatifs dans les écoles primaires, secondaires et universitaires, comme l'explique la directrice Veronika Mikos :
Nous collaborons avec de nombreuses écoles, qui nous contactent parfois directement pour proposer des activités sur ces thématiques. Les programmes éducatifs s'adressent aux enfants et aux jeunes de différents âges, des tout-petits aux adolescents, jusqu'aux étudiants universitaires. Nous proposons des ateliers d'upcycling, des jeux interactifs et des expériences de réalité virtuelle, tous destinés à sensibiliser les jeunes à la pollution marine.
À Methana même, lors de la mission d'octobre, la Fondation a organisé une activité éducative avec 48 enfants locaux, pour les sensibiliser au problème des déchets marins et à l'importance de la conservation des océans.
Les résultats de la mission Methana
De Methana, nous rapportons un message important : chaque pas en avant est une victoire pour la mer, chaque anneau soulevé, chaque filet récupéré est le signe que le changement est possible. À l'image du fil d'Ariane qui nous guide pour sortir du labyrinthe de la pollution, cette mission nous a montré à quel point le lien entre action et espoir est fort.
Les déchets collectés parlent d’eux-mêmes :
- 18 anneaux d'aquaculture abandonnés
- 6 filets de pêche
- 4 x cages à poissons en métal
- 2 bateaux coulés
- 9 grandes bouées
Le total s'élève à 40,1 tonnes, dont 2,5 tonnes de filets de pêche.
Tout le matériel a été découpé et collecté, remplissant 12 conteneurs industriels. Des filets de pêche adaptés seront envoyés à Aquafil, où ils pourront être régénérés en fil ECONYL®, tandis que d'autres éléments, tels que les tuyaux en PEHD et les composants en plastique, seront destinés à centres de recyclage locaux.
Comme si cela ne suffisait pas, à la fin des opérations en mer, les membres de l'équipage du Typhon et l'équipe Healthy Seas s'est associé pour une dernière action concrète : le nettoyage d'une plage voisine très polluée. En seulement trois heures, ils ont collecté 16 sacs de déchets, redonnant ainsi à cette petite partie de la côte sa beauté originelle.
Chaque objet récupéré et chaque petite contribution a le potentiel de faire une grande différence. C'est ainsi qu'ensemble, grâce à la passion de tous, nous pouvons redonner à la mer ce qu'elle mérite : la beauté, la vie et l'avenir !
J'ai participé à une mission de nettoyage marin en Croatie : voici comment, de filets abandonnés, on obtient du nylon écologique
