Hippopotame pygmée : 5 curiosités insolites sur ce petit mammifère (dont la survie est en danger)

Connaissez-vous l'hippopotame pygmée ? Le 8 avril est la journée dédiée à ce petit animal en voie de disparition. Découvrons-en davantage sur l'espèce. Voici 5 curiosités sur l'hippopotame pygmée, le mammifère herbivore du moment

Il ressemble à un modèle réduit dans sa famille car, comparé à son cousin hippopotame commun, sa taille est décidément petite. Mais ne vous laissez pas tromper par sa taille, ce petit herbivore est unique en son genre.

Nous parlons duhippopotame pygméenom scientifique Hexaprotodon liberiensis. L'animal sauvage est moins connu que l'hippopotame que nous connaissons tous, son parent Hippopotame amphibiemais il nécessite la même attention, voire plus, puisque sa survie est en jeu.

Afin de sensibiliser aux menaces auxquelles sont confrontés les hippopotames pygmées et de renforcer les efforts de conservation de l’espèce, une journée chaque année leur est dédiée.

En effet, le 8 avril est la Journée internationale de l’hippopotame pygmée, l’occasion d’en apprendre davantage sur ce mammifère en voie de disparition. Voici 5 faits intéressants sur l’hippopotame pygmée que vous ne connaissez peut-être pas :

C'est un hippopotame miniature

L'hippopotame pygmée est beaucoup plus petit que l'hippopotame commun. Son corps mesure entre 140 et 180 cm de longueur. Pensez simplement que l’hippopotame commun peut atteindre jusqu’à 5 mètres de long à l’âge adulte.

La hauteur est d'environ 80 cm, contre les 140-150 cm de son cousin. Ce n’est pas un poids plume, mais les différences se voient aussi en termes de kg. L'hippopotame pygmée pèse environ 200 kg, mais ce n'est rien comparé aux près de 1 500 kg de l'hippopotame commun.

Sa maison est l'Afrique de l'Ouest

L'hippopotame pygmée est originaire d'Afrique de l'Ouest et est réparti dans les forêts de Côte d'Ivoire, de Guinée, du Libéria et de Sierra Leone. Au fil des âges, l’espèce s’est de plus en plus adaptée à la vie terrestre.

Les jambes le démontrent également. Les pattes de l'animal ont des orteils plus larges et lui permettent de se déplacer plus facilement dans les forêts et les marécages africains. Ici, il part à la recherche des plantes et des fruits que la nature lui offre. L'eau joue toujours un rôle fondamental pour cette espèce.

Je plonge, mais avec modération

L'hippopotame pygmée est un mammifère herbivore à la peau très épaisse mais néanmoins délicate. La peau se dessèche facilement et se fissure. C’est pourquoi l’hippopotame pygmée a également besoin de passer du temps dans l’eau pour réhydrater son corps.

L’animal nage et plonge dans des eaux peu profondes, contrairement à l’hippopotame commun. Ses narines et ses orbites sont plus petites et moins prononcées, donc adaptées à des performances plus douces.

La vie de groupe ? Non, merci

Contrairement à l’hippopotame commun, qui vit en groupes de tailles variables, l’hippopotame pygmée n’apprécie pas ce mode de vie. Le pygmée n’est en effet pas un animal grégaire et a tendance à ignorer ses congénères dans la nature, en s’éloignant d’eux.

L'espèce est solitaire et a des habitudes nocturnes. Il évite les autres spécimens et marque son territoire pour éviter les intrusions et les rencontres indésirables. Mieux vaut seul qu'accompagné complètement, en somme.

Il risque de disparaître

L'hippopotame pygmée pourrait bientôt disparaître de la surface de la Terre, l'espèce étant classée en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Les principales menaces et pressions environnementales comprennent la perte d'habitat due à la déforestation, qui isole davantage les hippopotames pygmées, l'agriculture, les infrastructures et le braconnage. Les hippopotames pygmées sont souvent chassés pour leur viande, mais aussi pour leurs dents.

Aujourd’hui, environ 350 hippopotames pygmées vivent en captivité dans les zoos et parcs du monde entier. La naissance d'un bébé hippopotame pygmée est célébrée comme un espoir pour l'espèce, ainsi que comme un événement « d'une gentillesse incroyable ».

Toutefois, les hippopotames pygmées ne doivent pas être protégés dans des cages. L’hippopotame pygmée est encore aujourd’hui en danger d’extinction.