Ila Fox Loetscher, la dame des tortues qui a consacré sa vie à leur conservation et protection

Ila Fox Loetscher est célèbre pour avoir protégé les tortues pendant une grande partie de sa vie, sensibilisant le public à leur conservation et offrant une réhabilitation aux spécimens blessés.

Ila Fox Loetscherné le 30 octobre 1904 dans l'Iowa, était un pionnier tant dans l'aviation que dans conservation de l'environnement. Connue sous le nom de « Dame Tortue », Ila était la première femme pilote autorisé dans l'Iowa et l'Illinois. Après avoir obtenu son brevet de pilote en 1929, elle fut invitée par Amélie Earhart de rejoindre le club des « Flying 99s », un groupe de femmes aviatrices qui ont représenté un tournant historique pour l'émancipation féminine.

Malgré sa brillante carrière dans l'aviation, la vie d'Ila a radicalement changé après la mort de son mari dans les années 1950. Il s'installe à South Padre Island, au Texas, où il découvre une deuxième passion qui définira le reste de sa vie : le protection des tortues marines.

Il s'est notamment concentré sur Tortue de Kemp. Cette espèce, la plus petite et l’une des tortues marines les plus menacées, vit principalement dans le golfe du Mexique et Ila était profondément engagée dans sa protection.

La fondation de « Sea Turtle, Inc. »

En 1966, Ila a commencé à effectuer des voyages annuels au Mexique avec d'autres volontaires, pour ramasser des œufs de tortue et déplacez-les dans des zones sûres de South Padre Island, loin des braconniers. Ce projet visait à assurer l'éclosion des œufs et le retour des tortues dans un environnement plus sûr pour la reproduction.

Son dévouement a conduit, en 1977, à la fondation du «Tortue de mer, Inc.», une organisation à but non lucratif créée pour sensibiliser le public à conservation des tortues marines et offrir une réhabilitation aux spécimens blessés.

Ila est devenue une figure emblématique non seulement pour la communauté locale mais aussi au niveau national et international. Surnommée « Turtle Lady », elle s'est fait connaître pour son travail de sensibilisation, apparaître dans des programmes télévisés comme The Tonight Show et Late Night avec David Letterman. Sa rencontre avec l'océanographe Jacques Cousteau, qui la définit comme une « Wavemaker » pour son engagement en faveur des causes environnementales, est également célèbre.

Ila est décédée le 4 janvier 2000, à l'âge de 95 ans, mais son héritage perdure aujourd'hui grâce à Sea Turtle, Inc., qui continue de protéger les tortues marines et d'éduquer le public sur leur fragile existence. Son exemple est extraordinaire car, avant même que le sujet ne devienne aussi central qu'aujourd'hui, il a compris l'importance de préserver ces spécimens.

Quelque chose que l'on sous-estime trop souvent, comme le montrent les nombreux, trop nombreux actes de destruction de leurs nids que nous continuons malgré nous à documenter juste pour nous amuser sans nous rendre compte que des vies sont détruites et, par conséquent, la planète sur laquelle nous vivons est également endommagée.

Source : Tortue de mer, Inc.