Impressionnant! L'Arctique se prépare à vivre sa première journée totalement sans glace

L’Arctique pourrait connaître son premier jour totalement sans glace d’ici une décennie, avec son premier mois complet sans glace de mer d’ici le milieu du siècle.

D’ici quelques années, l’Arctique pourrait être « libre de glace » : la région, située à l’extrême nord du globe, constitue un écosystème unique caractérisé par des zones de neige et de glace permanentes, mais si la Terre continue à faire face à des niveaux nocifs de émissions, l’Arctique pourrait voir «jours d'été sans pratiquement aucune glace de mer pour les deux prochaines années».

C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Reviews Terre et Environnement et dirigé par l'Université américaine du Colorado à Boulder, selon lequel le Le premier jour sans glace dans l’Arctique pourrait survenir plus de 10 ans plus tôt que prévu.

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Selon les calculs, en fait, le premier jour totalement sans glace dans l'Arctique pourrait être un jour fin août ou début septembre entre les années 20 et 30 de l'an 2000.

Mais qu’est-ce qu’une journée sans glace ?

Pour les scientifiques, une journée sans glace ne signifie pas qu’il n’y a absolument pas de glace dans l’eau. Le terme se mesure plutôt par la quantité de glace présente dans l'eau en dessous d'un certain seuil : selon les chercheurs, l’océan est « libre de glace » lorsqu’il contient moins d’un million de kilomètres carrés de glace. Ce chiffre représente moins de 20 % de la couverture de glace minimale de la région dans les années 1980.

Quand l’Arctique connaîtra-t-il son premier jour et son premier mois sans glace ?

Sans glace, l'Arctique aura entre 20 et 30 degrés fin août ou début septembre, tandis que le le premier mois complet sans glace flottante arrivera probablement d’ici septembre 2050, lorsque la couverture de glace marine atteindra son minimum et, d'ici la fin du siècle, la saison sans glace pourrait déjà durer plusieurs mois. Ces données concordent sensiblement avec celles d'une autre étude récente de l'Université des sciences et technologies de Pohang en Corée du Sud, selon laquelle l'été arctique pourrait être exempt de glace entre 2030 et 2050.

À l'heure actuelle, l'océan Arctique a atteint uneétendue minimale de glace de mer d'environ 3,3 millions de kilomètres carrés. Mais comment inverser cette tendance ? Si les émissions polluantes restent plus ou moins au même niveau qu'actuellement, la disparition des glaces pourrait rester limitée à la fin de l'été et au début de l'automne, tandis que dans le cas où les gaz à effet de serre augmentent encore, selon l'étude, l'Arctique pourrait rester exempts de glace de mer jusqu'à 9 mois par an d'ici la fin du siècle.

Cela transformerait l'Arctique en un environnement complètement différent, passant d'un Arctique « blanc » à un Arctique « bleu », commente Jahn. Il y a cependant une bonne nouvelle : la glace de mer arctique est très résiliente et pourrait se reformer rapidement si le climat le permettait. « Contrairement à la calotte glaciaire du Groenland, qui a mis des milliers d’années à se former – concluent les chercheurs – si nous parvenions à inverser le réchauffement climatique, la glace arctique pourrait réapparaître d’ici une décennie ».