La pomme de terre est en danger et les scientifiques chinois ont (peut-être) trouvé un moyen de la sauver… de la sécheresse
En Chine, les pommes de terre sont de plus en plus petites en raison de la hausse des températures. Cette tendance menace la sécurité alimentaire du pays, poussant les scientifiques et les agriculteurs dans une course contre la montre pour trouver des solutions innovantes et s'adapter au changement climatique.
Le changement climatique met à rude épreuve les cultures du monde entier, et pommes de terreun aliment fondamental pour la sécurité alimentaire mondiale, .
En Chine, premier producteur mondial de ce tubercule avec près de 100 millions de tonnes par an, cultivées sur 5 millions d'hectares, les scientifiques se sont mobilisés pour agir. Dans un centre de recherche de Pékin, entre technologies de pointe et recherche innovante, une véritable course contre la montre s'engage pour créer des pommes de terre résistantes au changement climatique.
Que se passerait-il si ce tubercule, si polyvalent et nutritif, commençait à rétrécir à cause du changement climatique ?
C'est précisément le scénario inquiétant qui ressort d'une étude récente menée par'Centre international de la pomme de terre (CIP) de Pékin. Le biologiste moléculaire Li Jieping et son équipe ont cultivé des pommes de terre dans des conditions simulant les températures prévues pour la fin du siècle : les tubercules récoltés étaient minuscules, certains aussi gros qu'un œuf de caille, pesant moins de la moitié de celui d'une pomme de terre chinoise standard.
« Je m'inquiète de ce qui va se passer dans le futur », a déclaré Li Jieping à eutes. « Les agriculteurs récolteront moins de tubercules de pomme de terre, ce qui affectera la sécurité alimentaire. »
Les pommes de terre sont particulièrement vulnérables à la chaleur et au changement climatique, causés par les émissions de combustibles fossilesfait monter les températures à des niveaux dangereux, tout en aggravant les sécheresses et les inondations. L'étude CIP a démontré qu'une augmentation de température de seulement 3°C accélère la croissance des tubercules, mais cela réduit le rendement de plus de 50%.
Cette situation n'est pas seulement une projection future, mais une réalité déjà tangible pour les agriculteurs chinois. En Mongolie intérieure, de fortes pluies ont provoqué des maladies des plantes et ralenti les récoltes. « Le plus grand défi pour les pommes de terre cette année, ce sont les fortes pluies », a-t-il déclaré. Wang Shiyigérant d'une entreprise agricole. «Cela a provoqué diverses maladies… et a considérablement ralenti la progression des récoltes.»
Pour aggraver les choses, de nouvelles souches de mildioula maladie qui a provoqué la grande famine irlandaise de la pomme de terre au XIXe siècle. Ces souches, favorisées par le climat chaud et humide, sont plus résistantes aux méthodes de lutte traditionnelles.
Face à ces défis, les scientifiques et agriculteurs chinois se mobilisent pour trouver des solutions. Le CIP travaille avec le gouvernement chinois pour développer des variétés de pommes de terre résistantes au réchauffement climatiquetandis que certaines entreprises agricoles, comme Société de l'industrie de la pomme de terre Yakeshi Senfenginvestissent dans des systèmes aéroponiques, où les plantes sont cultivées en suspension, dans des conditions contrôlées, pour obtenir des variétés plus résistantes et productives.
Li Jieping souligne l'urgence d'agir : les agriculteurs chinois doivent s'adapter au cours de la prochaine décennie, en changeant les saisons de plantation ou en déplaçant les cultures vers des altitudes plus élevées.
