La vie sur Terre est bien plus ancienne qu’on ne le pensait : la découverte de microfossiles qui réécrivent l’histoire
Découverte révolutionnaire dans le désert du nord de l’Australie : des fossiles de cyanobactéries vieux de 1,75 milliard d’années fournissent de nouvelles preuves sur l’histoire de la photosynthèse sur Terre
Dans les déserts arides du désertAustralie du Nord, un événement s’est produit qui a changé notre compréhension de l’histoire de la Terre. À l’intérieur de Formation McDermottdes fossiles microscopiques de cyanobactéries datant de 1,75 milliard d’années ont été découverts.
Ces fossiles ont des structures appelées thylakoïdes, similaires à celles trouvées dans les organismes photosynthétiques modernes qui utilisent la chlorophylle pour capter la lumière et produire de l’oxygène. La découverte est d’une importance exceptionnelle, car elle représente la plus ancienne preuve de photosynthèse sur Terre, anticipant largement les estimations précédentes sur l’origine de ce processus vital.
Le paléomicrobiologiste Catherine Demoulinà la tête d’une équipe de l’Université de Liège, a mené des études approfondies sur des échantillons microfossiles d’une espèce appelée Navifusa majensis. Grâce à des techniques de microscopie de pointe, l’équipe a identifié des traces de membranes thyloïdes dans les fossiles, éléments fondamentaux de la photosynthèse oxygénée. Les spécimens analysés proviennent à la fois de la Formation de Grassy Bay, vieille de 1,01 milliard d’années, au Canada, et de la Formation plus ancienne de McDermott. Ces découvertes ont considérablement élargi notre compréhension de l’évolution de la photosynthèse oxygénée sur Terre.
Implications pour comprendre la vie sur Terre
La découverte de thylakoïdes bien conservés dans les fossiles de N. majensis suggère que la divergence entre les cyanobactéries avec et sans thylakoïdes remonte à environ 1,75 milliard d’années. Cette découverte apporte de nouveaux éléments à la compréhension de l’évolution des premiers écosystèmes terrestres et de la vie sur notre planète. L’analyse ultrastructurale de microfossiles bien conservés pourrait élargir davantage nos connaissances sur les photosynthétiseurs oxygénés et les écosystèmes primordiaux peu oxygénés où se sont développées les premières cellules complexes.
La photosynthèse, un processus qui transforme l’eau et le dioxyde de carbone en glucose et en oxygène grâce à la lumière du soleil, est essentielle à la survie de la plupart des organismes vivants. Les organismes photosynthétiques constituent non seulement la base de nombreuses chaînes alimentaires, mais leurs processus métaboliques produisent également l’oxygène respirable essentiel à de nombreuses formes de vie. L’émergence d’organismes photosynthétiques a probablement joué un rôle crucial dans ce que l’on appelle Événement d’oxydation majeurqui a entraîné une augmentation significative des niveaux d’oxygène sur Terre il y a environ 2,4 milliards d’années.
Source: Nature – Moi la prochaine
