L'Australie est sur le point de transformer plus de la moitié de son territoire océanique en zone protégée

L'Australie a annoncé l'agrandissement du parc marin subantarctique des îles Heard et McDonald, atteignant ainsi la protection de 52 % de ses eaux. Toutefois, selon les scientifiques et les groupes environnementaux, certaines zones importantes pour les manchots, les albatros et les phoques n'ont pas été suffisamment protégées.

Un nouveau chapitre dans la protection des océans s'est ouvert en Australie : le gouvernement a annoncé l’agrandissement du parc marin subantarctique des îles Heard et McDonaldune région isolée située à environ 4 000 kilomètres au sud-ouest de Perth. L'annonce, proposée avec enthousiasme par le ministre de l'Environnement Tanya Pliberseka été présentée comme une victoire historique pour le conservation marine.

« L'Australie protégera bientôt 52 % de son territoire océaniqueplus que tout autre pays au monde », a déclaré Plibersek lors d’une conférence de presse. « Ce n'est pas seulement une grande victoire pour l'Australie, mais une grande victoire pour le monde. »

L'agrandissement ajoute plus de 300 000 kilomètres carrés d'océan protégé, quadruplant ainsi la taille du parc marin des îles Heard et McDonald. Selon Plibersek, cet effort dépasse l’objectif mondial de 30 % de protection marine d’ici 2030signé par l'Australie il y a deux ans. Les îles Heard et McDonald, déclarées « refuge faunique », abritent des glaciers, des zones humides et les seuls volcans actifs du pays, ainsi que des espèces uniques telles que les manchots royaux, les albatros et les otaries à fourrure.

Critiques des scientifiques

Même si cette réalisation semble être un succès, les scientifiques et les groupes environnementaux sont moins enthousiastes et ont formulé d'importantes critiques.

Une alliance de 27 groupes sous l'égide de Sauvons notre vie marine s'est félicité de l'expansion, mais a souligné que de nombreuses zones clés pour les espèces menacées n'ont pas reçu une protection adéquate. « Des canyons et monts sous-marins importants, qui abritent une biodiversité unique, n'ont pas été inclus dans les sanctuaires », a-t-il déclaré. Fiona Maxwelldirecteur national des océans pour les Pew Charitable Trusts.

Maxwell a expliqué que le propre rapport scientifique du gouvernement australien soulignait que les zones d'alimentation des albatros, manchots macaronis et autres espèces marines n’étaient pas suffisamment protégés. « L’expansion est certes significative, mais c’est une rare opportunité manquée d’assurer une protection de classe mondiale à ces zones critiques », a-t-il ajouté. De nombreux scientifiques estiment que la décision de laisser ces zones vulnérables sans le plus haut niveau de protection menace la biodiversité de la région.

Pêche dans les zones protégées

Un autre aspect qui inquiète les scientifiques est la présence de pêche commerciale dans les zones marines protégées. Richard Leck, responsable des océans au WWF, s'est dit préoccupé par le fait que la pêche est toujours autorisée dans les zones à haute valeur de conservation. « Même si cette expansion constitue une étape positive, elle reste une opportunité manquée majeure. Nous ne pouvons pas protéger efficacement un écosystème marin si nous autorisons des activités qui lui nuisent directement« , a déclaré Leck.

En Australie, en effet, certaines activités humaines, comme la pêche et même l'exploitation minière, peuvent être autorisées dans certaines zones des parcs marins. Ce compromis soulève des questions sur la réelle efficacité de la protection, notamment dans des zones si riches en biodiversité.

Les impacts du changement climatique

Le changement climatique joue un rôle rôle fondamental dans la protection de ces zones reculées et fragiles.

Situées à seulement 1 700 kilomètres de l’Antarctique, les îles Heard et McDonald sont l’un des endroits les moins perturbés par l’homme sur la planète. Cependant, le réchauffement climatique modifie rapidement l’équilibre de l’océan Austral. « Le changement climatique affecte tout, du krill aux baleines », a-t-il expliqué. Darren KindleysidesPDG de l'Australian Marine Conservation Society. « Sans protection adéquate, nous ne pouvons pas garantir que ces écosystèmes marins puissent s’adapter et survivre. »

Les scientifiques affirment que de vastes sanctuaires marins exempts d’activités humaines néfastes, telles que la pêche, sont nécessaires pour renforcer la résilience de ces zones aux impacts du changement climatique. Toutefois, les récentes décisions gouvernementales semblent constituer simplement un pas dans la bonne direction plutôt qu’une solution complète.

La communauté scientifique prévient que l’enthousiasme suscité par l’expansion des parcs marins ne doit pas éclipser les zones qui restent sans protection adéquate. Sauvons notre vie marine il a rappelé que Moins de 25 % des aires marines protégées d'Australie sont couvertes par des sanctuaires interdits de prélèvement.c'est-à-dire les zones où les activités telles que la pêche ne sont pas autorisées. Cela soulève des questions sur l'affirmation du gouvernement selon laquelle l'Australie protège plus les océans que tout autre pays.

« L'année dernière, le gouvernement a fait preuve de leadership mondial en agrandissant le parc marin autour de l'île Macquarie. Cette année, cependant, il a raté l’occasion de faire de même pour Heard et McDonald », a déclaré Kindleysides. La prochaine révision du parc marin n’aura pas lieu avant 2025, laissant ainsi plusieurs questions en suspens.

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