Le crocodile qui réécrira l'histoire de tous les crocodiles anciens a été découvert en Egypte

Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de crocodile dans le désert occidental égyptien, qui vivait en Égypte à l'époque des dinosaures, il y a environ 80 millions d'années. Compte tenu de son « âge », le crocodile est le membre le plus âgé de la famille des Dirosauridés, un groupe de crocodiles marins qui ont survécu à l'extinction des dinosaures puis ont prospéré, et constitue donc un rare témoin d'une phase cruciale de l'évolution des reptiles anciens.

Les crocodiles ont peut-être eu une histoire très différente, qui nous sera très probablement racontée par le « crocodile de la vallée », récemment découvert par un groupe de recherche deUniversité de Mansourah (Egypte), vivait en Egypte à l'époque des dinosaures, il y a environ 80 millions d'années.

Compte tenu de son « âge », le crocodile est le membre le plus âgé de la famille des dei Dirosauridésun groupe de crocodiles marins qui a survécu à l'extinction des dinosaures puis a prospéré, et constitue donc un rare témoin d'une phase cruciale de l'évolution des reptiles anciens.

Comme l'expliquent les chercheurs, contrairement aux crocodiles d'aujourd'hui, qui habitent les rivières et les marécages, cette espèce ancienne vivait dans des mers côtières peu profondes. Le long museau et les dents pointues ont fait du crocodile un prédateur habile qui a survécu à la disparition des dinosaures.

Et non, il ne s'agit pas seulement d'une belle curiosité scientifique : selon tous les experts, cette découverte est l'une des plus significatives de l'histoire de la paléontologie égyptienne : en effet dans les oasis de Kharga Et Baris des crânes et des museaux de plusieurs individus d'âges différents ont été retrouvés, offrant ainsi aux scientifiques une opportunité unique de comprendre l'évolution de cette espèce de crocodile.

Les recherches ont été menées grâce à des techniques de tomodensitométrie 3D, qui ont permis de révéler des détails anatomiques jamais vus auparavant, et donc d'avoir une image plus claire de la structure interne de ces créatures marines qui parcouraient les côtes de l'Égypte ancienne.

Sara Sabrepremier auteur de l'étude, a expliqué que cette espèce se distinguait par des caractéristiques uniques qui en font un lien de transition important dans l'histoire de l'évolution des crocodiliens, soulignant comment les résultats fournissent de nouvelles informations sur la manière dont les reptiles se sont adaptés aux environnements marins après leur mort.

Le secret de la longévité des crocodiles révélé : c'est ainsi qu'ils ont surmonté deux extinctions massives

Avec une longueur qui variait entre 3,5 et 4 mètres et un museau très long et des dents pointues, c'était un chasseur spécialisé, qui se nourrissait de poissons, se distinguant entre autres de ses parents par quatre dents de devant au lieu de cinq, des narines situées au-dessus du museau pour l'aider à respirer à la surface de l'eau et une cavité profonde à la jonction des mâchoires.

Le dernier mais pas le moindreles résultats de l'analyse évolutive indiquent que la diversification de cette famille a commencé en Afrique plus tôt qu'on ne le pensait, donnant à la découverte une dimension mondiale qui renforce l'importance du patrimoine géologique égyptien dans la compréhension de l'histoire des organismes de la planète Terre.

L’importance de cette découverte réside non seulement dans l’ajout d’un nouveau chapitre à l’histoire des crocodiles anciens – conclut Hesham Sallam, qui a dirigé les travaux, mais aussi dans la mise en lumière des trésors scientifiques cachés dans le désert occidental égyptien.

Et cela ne s’arrêtera pas là, tout le monde en est convaincu.

Le désert égyptien recèle encore d'énormes secrets sur un passé lointain et notre mission en tant que scientifiques n'est pas seulement de les découvrir, mais aussi de les protéger pour les générations futures, car ils représentent une partie intégrante de l'identité scientifique et humaine de l'Égypte.

L'ouvrage a été publié le Le Journal Zoologique de la Société Linnéenne.

Sources : Université de Mansoura / The Zoological Journal of the Linnean Society