Le premier sanctuaire européen d'éléphants est sur le point d'ouvrir : il accueillera des animaux sauvés des zoos et des cirques

En 2026, le premier sanctuaire d'éléphants d'Europe verra le jour au Portugal : plus de 400 hectares pour accueillir entre 20 et 30 animaux sauvés des zoos et des cirques.

En 2026, l’Europe franchira une étape fondamentale en matière de protection animale avec l’ouverture du premier grand sanctuaire d’éléphants. La structure sera construite dans le sud du Portugal, dans la région de l'Alentejo, à proximité de la frontière avec l'Espagne. Ici, dans un espace naturel vaste et peu peuplé, les éléphants des zoos et cirques européens se verront offrir une nouvelle opportunité de vie.

Plus de 400 hectares de liberté contrôlée

Le sanctuaire s'étendra sur plus de 400 hectares, entre les communes de Vila Viçosa et Alandroal, dans la commune d'Évora. Les espaces ont été choisis pour garantir un climat favorable, une biodiversité et une durabilité environnementale. Les éléphants pourront se déplacer librement, explorer le territoire, chercher de la nourriture et interagir les uns avec les autres, retrouvant des comportements naturels souvent refusés pendant les années de captivité.

L'engagement de l'ONG Pangea Trust

L'initiative est portée par l'ONG Pangea Trust, active depuis 2017 dans la protection des animaux exotiques. Le projet est né avec un principe clair : offrir un refuge définitif, et non une nouvelle forme d'attraction. Pour cette raison, le sanctuaire . L'accès sera limité aux vétérinaires, chercheurs, bénévoles et étudiants, avec de rares journées d'information dédiées à la communauté locale.

Kariba, premier symbole de renaissance

Le premier résident sera Kariba, un éléphant d'Afrique de 40 ans, dont l'histoire représente celle de nombreux animaux volés à la liberté. Capturée au Zimbabwe dans les années 1980 après un épisode de braconnage, elle a passé des décennies dans des installations en Allemagne, aux Pays-Bas et en Belgique. Son arrivée au sanctuaire, pour lequel une collecte de fonds a également été lancée, marquera le début d'une nouvelle phase basée sur les soins personnalisés, l'enrichissement de l'environnement et le respect des rythmes naturels.

Un modèle éthique pour l’avenir

Le sanctuaire de l'Alentejo a pour objectif d'accueillir entre 20 et 30 éléphants, leur offrant une vie digne jusqu'au bout. Ce projet représente un changement de paradigme dans la gestion des animaux sauvages en Europe, démontrant que des alternatives au confinement sont possibles. Un exemple concret de la manière dont conservation, éthique et respect peuvent coexister, ouvrant la voie à de nouvelles initiatives similaires sur le continent.

Source : FAADA / Pangea Trust