Le rare (et magnifique) léopard fraise a été repéré pour la première fois dans une réserve en Tanzanie

Pour la première fois, un léopard fraise très rare a été signalé sur le continent africain mais en dehors de l'Afrique du Sud, notamment dans la réserve de Selous, au sud de la Tanzanie. L'espèce est un véritable léopard, avec une mutation qui induit une variante de couleur. Prodigieux!

LE léopards aux fraises sont (peut-être) plus répandues qu'on ne le pensait : une femelle a en effet été repérée pour la première fois sur le continent africain mais en dehors de l'Afrique du Suden particulier dans Réserve animalière de Selous du sud de la Tanzanie. La découverte est l'œuvre d'un groupe de recherche deUniversité d'Oxford (Royaume-Uni).

Comme l’expliquent les scientifiques, les léopards fraises (ou rouges) sont une variante de couleur rare du léopard « commun » (Panthera pardus), caractérisé par des taches rouges ou brunes au lieu de noires, qui seraient le résultat d'une mutation du gène de la protéine liée à la tyrosinase (TYRP1).

Auparavant, on pensait que la cause de ce changement de couleur était liée à la production excessive de pigment rouge due àérythrisme (ce qui chez l'homme conduit à avoir des cheveux roux, une caractéristique occasionnelle dans les populations caucasiennes).

Mais les scientifiques pensent désormais que la fourrure couleur fraise pourrait être plus étroitement liée àalbinismeune maladie génétique qui rend les individus complètement blancs en raison de niveaux très faibles ou de l'absence totale de pigment de mélanine dans la peau.

Le sort des albinos en Afrique : tués parce qu'ils étaient considérés comme maudits et les os revendus au marché noir

Cependant, contrairement à l'albinisme actuel, qui dans la nature crée des désavantages pour de nombreuses espèces, il semble que la coloration fraise puisse offrir un avantage pour les léopardsqui peut ainsi mieux s'intégrer au paysage.

Plusieurs individus aussi colorés avaient déjà été signalés en Afrique du Sud, mais, pour en savoir plus sur cette variante et évaluer sa fréquence dans la nature, les chercheurs ont déployé 319 stations de pièges photographiques appariés à travers l'écosystème. Nyerere-Selous, dans le sud de la Tanzanie. Les caméras ont capturé davantage 4 000 images de léopardsoù 373 léopards ont été identifiés comme individus uniques : parmi eux l'un d'entre eux s'est avéré avoir une coloration fraise.

Ramenons le premier rapport de ce phénotype sur le continent africain en dehors de l'Afrique du Sud, dans la réserve de Selous, dans le sud de la Tanzanie – écrivent les auteurs – une femelle léopard avec une coloration fraise a été documentée sur 373 léopards individuels (0,3 %) identifiés grâce à des enquêtes par piège photographique menées de 2020 à 2022. une superficie combinée de plus de 4600 km² dans le Réserve animalière de Selous

Par rapport à un léopard typique, la femelle présente taches beaucoup plus claires sans le noir typique autour de la bouche, sur les pattes et à l'arrière des oreilles. Puisqu'il est possible que la femelle ne soit pas un véritable léopard fraise mais que sa coloration fasse plutôt partie d'un dégradé de couleurs naturel, il faudra tests génétiques supplémentaires pour confirmer la découverte.

L'étude a été publiée le Écologie et évolution.

Source : Ecologie et Evolution