Les animaux rêvent aussi! Les scientifiques du MIT révèlent ce que les chiens, les rats et les oiseaux voient dans le sommeil

Mouvements des jambes, versets nocturnes, yeux qui bougent: les animaux rêvent vraiment et, grâce à la science, nous savons aujourd'hui qu'ils revivent eux aussi les émotions, les expériences et les souvenirs pendant le sommeil

Des chiens qui bougent leurs jambes pendant qu'ils dorment, des chats qui émettent des versets dans le sommeil, des pigeons qui semblent agités sur l'intrce. Tous les signes que nous n'ignorons plus aujourd'hui: la science confirme que les animaux rêvent vraiment et que ce soit étonnamment similaires aux êtres humains.

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Pendant des siècles, nous avons pensé que le rêve n'était que le nôtre. En réalité, presque toutes les espèces animales ont une phase de sommeil appelée REM (mouvement rapide des yeux), dans laquelle les yeux se déplacent rapidement sous les paupières fermées et les muscles se détendent complètement. C'est dans cette phase que, chez les mammifères et les oiseaux, les zones du cerveau liées aux souvenirs et aux émotions sont activées, exactement comme cela nous arrive.

Comprendre d'abord que les animaux pouvaient également rêver était Aristote, déjà en 350 avant JC, observant le comportement des quadrupèdes. Mais ce n'est qu'au siècle dernier que la recherche a commencé à fournir des réponses concrètes. À partir des années 1950, les chercheurs ont identifié la phase REM chez l'homme et, quelques années plus tard, même chez les chats. De là, une longue exploration du monde animal de rêve a commencé.

Les rêves d'animaux sont des souvenirs

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT), où une équipe de neuroscientifiques a mené une expérience fascinante. Les chercheurs ont formé des rats à courir en cercle, puis ont surveillé l'activité de leur cerveau pendant la veillée et, plus tard, pendant le sommeil.

La partie du cerveau observé était l'hippocampe, un domaine clé pour la formation de souvenirs et l'orientation spatiale. En analysant les signaux électriques des cellules nerveuses individuelles, les scientifiques ont découvert que pendant la phase REM, les rats ont activé exactement les mêmes zones cérébrales utilisées lors de la course aussi éveillée. Non seulement cela: les modèles d'activité neuronale étaient si précis qu'il permettrait de comprendre à quel point le chemin ils étaient dans le rêve et s'ils coulaient ou s'arrêtaient.

Le directeur de l'étude, le neuroscientifique Matthew Wilson, a expliqué que cela montre clairement comment les expériences des animaux se souviennent, tout comme nous. Les rêves servent également des animaux à consolider la mémoire, à retravailler des informations et à «mettre l'ordre» parmi les expériences de la journée.

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Les oiseaux rêvent aussi

Les rêves ne sont pas une exclusivité des mammifères. Une autre étude, menée par le Max Planck Institute for Biological Intelligence, a analysé le cerveau des pigeons pendant le sommeil paradoxal. Les résultats? Les zones cérébrales impliquées dans l'élaboration du mouvement et de la vision, les mêmes qui sont activées pendant le vol, étaient entièrement actives même dans le sommeil.

Selon Mehdi Behroozi de l'Université de Ruhr de Bochum, les pigeons rêvent de voler, tout comme les êtres humains peuvent rêver de marcher, de nager ou de guider. Dans ce cas également, c'est un mécanisme utile pour la mémoire, ce qui montre à quel point le rêve est une fonction du cerveau évolutif, partagée entre de nombreuses espèces.

Pendant la journée, le cerveau stocke une grande quantité d'informations, mais seule une partie est vraiment consolidée. Le reste est organisé pendant le sommeil, en particulier dans la phase REM, grâce au travail de l'hippocampe. Cela s'applique à nous, mais maintenant nous savons ce que se passe également un animal.

Comme Wilson l'a dit:

Les rêves sont une expérience hors ligne. Un moment où le cerveau examine et réalise ce qu'il a vécu. Les animaux font exactement la même chose: ils ont rassemblé les morceaux de leur journée.

Ces découvertes nous aident non seulement à mieux comprendre le comportement des animaux, mais également à ouvrir une nouvelle perspective sur la relation entre nous et les autres espèces. Rêver n'est pas un privilège humain, mais une fonction vitale du cerveau qui traverse le règne animal.

Source: MIT