Les biologistes découvrent l'une des fleurs les plus rares (et les plus odorantes) au monde après 13 ans de recherche et fondent en larmes

Après 13 ans d'expéditions dans la jungle de Sumatra, des chercheurs découvrent la raflesia hasseltii : un moment d'émotion qui les a laissés en larmes capturés dans une vidéo virale

Treize années de marche sous la pluie tropicale, de nuits passées dans la végétation dense et d'espoirs différés : tel est le long voyage qui a conduit un groupe de chercheurs à découvrir l'une des plantes les plus insaisissables de la planète, la Rafflesia hasseltii. La scène, captée dans une vidéo qui a déjà fait le tour des réseaux sociaux, montre l'émotion irrépressible de l'explorateur indonésien Septian « Deki » Andrikithat, agenouillé devant la fleur tant recherchée.

À côté de lui se trouve le Dr Chris Thorogood, biologiste de l’Université d’Oxford, qui a défini le moment comme «électriquePas étonnant : le groupe avait traversé des zones de la jungle patrouillées par des tigres, affrontant des terrains difficiles pour accéder à cette floraison très rare. Pour Thorogood, ce moment de silence devant les gros pétales tachetés était « en dehors du monde réel».

Une floraison très rare

Rafflesia hasseltii n'est pas qu'une fleur : c'est une énigme botanique. C'est une espèce complètement parasite, qui vit à l'intérieur de certaines lianes tropicales, n'émergeant à l'extérieur que quelques jours lorsque vient le temps de la floraison. Il faut jusqu’à neuf mois pour que le bourgeon se développe et la fenêtre pour le voir s’ouvrir est très courte. C'est pourquoi on la décrit comme une fleur. »vu plus par les tigres que par les humains».

L’équipe a eu la chance d’assister à la phase d’ouverture de la géante rouge, révélant ses pétales pointillés caractéristiques. Thorogood a confié que ça ressemblait presque à la fleur »ouvert spécialement pour eux», une coïncidence qui ne se reproduira probablement pas avec une telle précision.

Un géant qui sent… le cadavre

En plus de son apparence impressionnante, cette espèce est également connue pour un autre trait distinctif : son odorat. La Rafflesia dégage une odeur intense de chair pourrie, c’est pourquoi on l’appelle souvent « fleur de cadavre ». Cette stratégie sert à attirer les mouches et les insectes nécrophiles qui, croyant trouver un véritable cadavre dans lequel pondre leurs œufs, finissent par le polliniser.

Il existe plus de 40 espèces du genre Rafflesia dans le monde et nombre d’entre elles sont en danger critique d’extinction en raison de la destruction de leur habitat. C'est précisément pour cette raison que des institutions telles que le jardin botanique d'Oxford tentent de créer un groupe international de conservation dans le but de protéger ces plantes extraordinaires avant qu'elles ne disparaissent complètement.