Les cendres volcaniques sont un parfait accumulateur d'énergie (la découverte qui peut tout changer pour les centrales solaires thermodynamiques)

Des recherches menées à l'Université de Barcelone suggèrent que les cendres volcaniques pourraient constituer une alternative moins coûteuse et plus efficace aux sels fondus pour le stockage de l'énergie thermique dans les centrales solaires thermodynamiques.

Les cendres volcaniques seraient parfaites pour stocker de l’énergie dans des centrales solaires thermodynamiques.

Ceci est soutenu par une recherche menée par un groupe d'hommes et de femmes scientifiques de l'Université de Barcelone, intitulée « Évaluation des cendres volcaniques en tant que matériau de stockage thermique à haute température et à faible coût pour l'énergie solaire concentrée », publiée dans la revue scientifique. Science Direct.

Selon les chercheurs, les cendres volcaniques peuvent être utilisées pour conserver l'énergie produite par ces centrales électriques qui, par rapport aux centrales photovoltaïques, sont des systèmes composés de systèmes de miroirs à très haute température qui convertissent l'énergie solaire en énergie électrique.

Actuellement, l’énergie produite dans les centrales solaires thermodynamiques est généralement stockée dans des cuves contenant des sels fondus. Cette solution, bien qu'efficace, présente cependant des inconvénients, comme le risque de solidification à basse température. Des chercheurs de l'Université de Barcelone ont identifié les cendres volcaniques comme une solution pour le stockage de l'énergie thermique.

Pour mener leur étude, les chercheurs ont prélevé des cendres éjectées du volcan Cumbre Vieja à La Palma, aux îles Canaries. Les cendres ont été chauffées à 750°C et refroidies à 250°C pendant environ 1 000 cycles. Des tests ont montré que les cendres volcaniques résistent efficacement à une température de 750°C, soit environ 250°C de plus que la température maximale que peuvent tolérer les sels fondus.

Outre leur capacité à résister à des températures élevées et leur stabilité physique et chimique, les cendres volcaniques ne présentent pas les inconvénients des sels fondus. En effet, ils ne changent pas d’état et peuvent également être utilisés à basse température.

De plus, ils ne sont pas corrosifs et ne causent donc pas de dommages aux systèmes, comme cela peut arriver avec les sels. Ceci n'exclut cependant pas qu'ils puissent également être utilisés en combinaison avec des sels fondus pour réduire les effets corrosifs et les risques de solidification de ces fluides ; ou bien, ils peuvent être utilisés dans la construction de récepteurs de centrales solaires thermodynamiques, en optimisant leurs performances.

Les cendres volcaniques sont disponibles en grandes quantités dans le monde entier ; il suffit de penser que sur l'île de La Palma, où l'étude a été réalisée, la zone autour du volcan Cumbre Vieja est recouverte d'environ 200 millions de mètres cubes de roches magmatiques et de cendres, l'équivalent de 80 000 piscines olympiques.

Source : Science Direct

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