Les chats et les humains, une histoire d'amour de 10 000 ans | 2 millions d'euros ont été alloués pour couvrir l'ensemble du parcours
Le projet FELIX étudie la relation séculaire entre les chats et les humains, en analysant plus de 800 échantillons archéologiques pour comprendre comment la domestication a influencé le génome et les habitudes alimentaires des chats.
Une très longue histoire d'amour, celle entre les humains et les chats, qui débute au Néolithique, au 9ème millénaire avant JC.
Les chats se sont approchés des humains, attirés par les restes de nourriture des premières communautés sédentaires. L'iconographie et les preuves archéologiques provenant d'Égypte, à partir de 1700 avant JC, semblent indiquer un deuxième centre de domestication, renforçant ainsi cette relation.
La relation entre les humains et les chats est très intense depuis l'Antiquité, mais aussi énigmatique et fascinante, à tel point qu'elle est devenue l'objet d'étude d'un groupe de recherche de l'Université de Rome « Tor Vergata ».
Il s’appelle FELIX – Génomes, aliments et micro-organismes dans la (pré)histoire des interactions chat-humain, et c’est le projet de recherche qui a obtenu 2 millions d'euros de l'Union européenne.
Le projet FELIX porte sur l'analyse de plus de 800 échantillons archéologiques de chats (os, dents mais aussi échantillons de momies égyptiennes) remontant à 10 000 ans jusqu'aux périodes historiques récentes (XVIIIe-XIXe siècles). Les échantillons proviennent de sites archéologiques d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
a expliqué Claudio Ottoni, biologiste moléculaire, l'un des 17 chercheurs italiens qui ont obtenu ce type de bourses dans des universités ou des centres nationaux de recherche. Seuls 30 autres Italiens travaillant dans des institutions étrangères ont reçu la même bourse.
FELIX explore en détail le lien entre les humains et les chatsanalysant comment la domestication a influencé le génome du chat et ses habitudes alimentaires. Le projet vise à découvrir dans quelle mesure la coexistence avec les humains a façonné l'évolution du chat et comment il s'est adapté aux écosystèmes peuplés par les humains. Cette étude examine également le rôle du chat dans la dynamique de transmission des maladies zoonotiques, c'est-à-dire les infections transmises des animaux aux humains, offrant une perspective inédite sur l'histoire commune entre les chats et les humains, basée sur trois facteurs clés : le génome, la nutrition et micro-organismes présents dans diverses parties du corps du chat.
Une précédente étude, publiée en 2017 par la revue scientifique *Nature Ecology and Evolution*, démontrait que les chats ont essentiellement suivi deux routes dans leur histoire : une route terrestre, qui les a conduits à peupler le Moyen-Orient et l'Anatolie lorsque les hommes ont commencé à cultiver la terre. il y a environ 10 000 ans, et une route maritime, passant par les routes commerciales de l'Égypte ancienne vers divers ports européens jusqu'à la mer du Nord, entre le VIIIe et le XIe siècle.
Selon les recherches menées jusqu'à présent, le chat d'aujourd'hui ressemble beaucoup à celui d'autrefois : peu de traits ont changé, principalement en raison de la sélection effectuée par l'homme pour des raisons purement esthétiques.
Nous attendons la fin de 5 années de recherche pour découvrir, avec les chercheurs, quels incroyables secrets se cachent derrière cette longue relation de coexistence entre humains et chats.
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Source : ERCFélix
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