Les ours polaires s'adaptent à la hausse des températures (mais pas suffisamment), selon une étude
Les températures sur Terre augmentent clairement et sans équivoque, ce qui met en danger de nombreuses espèces vivantes. Mais une étude menée par l'Université d'East Anglia (Royaume-Uni) a mis en évidence comment les ours polaires tentent de s'adapter à cette situation pour se sauver. Un espoir pour eux mais qui ne contredit pas le changement climatique (il le confirme même)
Certains gènes des ours polaires vivant dans le sud-est du Groenland se comportent différemment en réponse à la hausse des températures. C’est une bonne nouvelle pour l’espèce, qui tente effectivement de s’adapter au changement climatique, mais c’est aussi une nouvelle confirmation de ce que disent les scientifiques depuis des décennies. L'étude a été dirigée parUniversité d'East Anglia (Royaume-Uni).
La recherche a spécifiquement révélé que certains gènes liés au stress thermique, au vieillissement et au métabolisme « réagissent » pour s’adapter à des conditions climatiques plus chaudes : la découverte suggère que ces gènes jouent un rôle clé dans la façon dont différentes populations d’ours polaires s’adaptent ou évoluent en réponse aux changements climatiques et alimentaires locaux.
On prévoit que plus des deux tiers des ours polaires auront disparu d’ici 2050, et une extinction totale d’ici la fin de ce siècle. L'océan Arctique présente des températures de plus en plus élevées, réduisant les plates-formes de glace vitales utilisées par les ours pour chasser les phoques, provoquant ainsi l'isolement et les pénuries alimentaires. Cette recherche est donc particulièrement significative.
Avec des étés de plus en plus chauds et longs, les ours polaires risquent de mourir de faim sur terre
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang prélevés sur des ours polaires du nord-est et du sud-est du Groenland pour comparer l'activité des transposons – de petites parties mobiles du génome qui peuvent influencer le fonctionnement d'autres gènes – leur relation avec les températures dans les deux régions et les changements associés dans l'expression des gènes.
Les températures dans le nord-est du Groenland sont plus froides et moins variables, tandis que dans le sud-est du Groenland, elles fluctuent, et ce dernier est un environnement nettement plus chaud et moins gelé, générant ainsi les conditions de nombreux défis et changements dans l'habitat local, similaires aux conditions futures attendues pour l'espèce.
L'ADN est le livret d'instructions à l'intérieur de chaque cellule, qui guide la croissance et le développement d'un organisme », explique Alice Godden, auteur principal de l'ouvrage. « En comparant les gènes actifs de ces ours avec les données climatiques locales, nous avons constaté que la hausse des températures semble entraîner une augmentation spectaculaire de l'activité des transposons dans l'ADN des ours du sud-est du Groenland. Essentiellement, cela signifie que différents groupes d’ours voient différentes sections de leur ADN modifiées à des rythmes différents, et cette activité semble être liée à leur environnement et à leur climat spécifiques.
En d’autres termes, les ours polaires tentent de s’adapter au changement climatique pour survivre.
Cette découverte est importante car elle montre, pour la première fois, qu'un groupe unique d'ours polaires dans la partie la plus chaude du Groenland utilise des transposons pour réécrire rapidement son ADN, ce qui pourrait constituer un mécanisme de survie désespéré face à la fonte des glaces marines.
Attention cependant : même si ces recherches offrent de l'espoir, mais .
Cependant, nous devons faire tout notre possible pour réduire les émissions mondiales de carbone et ralentir la hausse des températures.
Au fil du temps, notre séquence d’ADN peut changer et évoluer, mais le stress environnemental, comme les climats plus chauds, peut accélérer ce processus. On pense que cette étude est la première où un lien statistiquement significatif a été découvert entre la hausse des températures et la modification de l'ADN chez une espèce de mammifère sauvage.
Entre autres choses, des altérations ont également été constatées dans les zones d'expression des gènes de l'ADN liées au traitement des graisses, importantes lorsque la nourriture est rare : cela suggère que les ours du sud-est s'adaptent lentement aux régimes alimentaires plus grossiers à base de plantes que l'on trouve dans les régions plus chaudes, par rapport aux régimes alimentaires à prédominance grasse et à base de phoques des populations du Nord.
Nous avons identifié plusieurs points chauds génétiques où ces gènes étaient très actifs, dont certains étaient situés dans des régions du génome codant pour des protéines, ce qui suggère que les ours subissent des changements génétiques rapides et fondamentaux pour s'adapter à la disparition de leur habitat de glace marine.
Ce travail s'appuie sur une étude antérieure menée par l'Université de Washington, qui a montré que la population d'ours polaires du sud-est du Groenland était génétiquement différente du groupe du nord-est, après la « séparation » survenue il y a environ 200 ans.
Les auteurs affirment que la compréhension de ces changements génétiques est importante pour guider les futurs efforts et analyses de conservation, nous permettant de comprendre comment les ours polaires pourraient survivre dans un monde en réchauffement climatique et quelles populations sont les plus à risque.
Et non, ces résultats ne doivent pas du tout nous rassurer : ils constituent en réalité une énième confirmation du changement climatique.
L'étude, financée par Conseil de recherche sur l'environnement naturel et donne-le Conseil européen de la recherchea été publié le ADN mobile.
Sources : Université d’East Anglia / ADN mobile
