Les scientifiques ont résolu le mystère d'Alasmosaurio des fossiles les plus célèbres d'Amérique du Nord

Identifié une nouvelle espèce d'Elasmosaur: Traskasaura Sandrae, de 12 mètres de long, avait un cou très long et des dents parfaites pour écraser les coquilles

Un mystère qui a gardé les paléontologues et les amateurs suspendus avec une respiration suspendue depuis des décennies a finalement été résolu. Les fossiles découverts en 1988 le long de la rivière Puntoledge, sur l'île de Vancouver, appartiennent à un nouveau type de élasmosaureun reptile marin préhistorique avec un cou très long et des dents puissantes. Son nom est Traskasaura Sandraeet a été officiellement présenté sur les pages de Journal of Systematic Paleontology. Non seulement une découverte scientifique, mais un véritable symbole d'identité pour l'ensemble de la Colombie-Britannique, où le reptile a été élu Fossile provincial officiel en 2023merci également à une mobilisation populaire sans précédent.

Traskasaura Sandrae, le prédateur du Crétacé qui a chassé d'en haut

Traskasaura Sandrae Ce n'est pas un élasmosaure comme les autres. Les chercheurs, coordonnés par le paléontologue F. Robin O'Keefe de l'Université Marshall, ont décrit une combinaison de sections primitives et de traits évolutifs avancés absolument inédits. En particulier, la structure de l'épaule – complètement différente de tout autre plésiosaure connu – a attiré l'attention des scientifiques.

Avec un long corps jusqu'à 12 mètres Et Au moins 36 vertèbres cervicalesce reptile avait un cou qui dépassait probablement les 50 segments osseux. Une morphologie qui, combinée avec Dents robustes et pointuesil suggère une spécialisation de la chasse aux exhabes, les mollusques avec une coquille dure abondante dans cette zone du nord du Pacifique au Crétacé supérieur.

La particularité la plus fascinante? Selon les auteurs de l'étude, Traskasaura a probablement été l'un des premiers plesosauri capables de Pobre d'en hauts'immergeant rapidement en bas pour surprendre les proies. Un nouveau comportement évolutif pour ces animaux, rendu possible par une anatomie conçue pour nager vers le bas.

De la découverte de 1988 à la proclamation fossile officielle

L'histoire de Traskasaura Sandrae Il a commencé en 1988, quand Michael et Heather Traskdeux citoyens de Courtenay, trouvent le premier fossile le long des rives de la rivière Puntledge. Ce squelette adulte partiel – au fil des ans a ajouté un humérus isolé et un squelette pour les jeunes bien conservé – est resté longtemps sans une véritable classification. Sa morphologie inhabituelle avait en fait découragé les chercheurs de créer un nouveau genre sur la base de quelques éléments.

Tout change avec la découverte, qui a eu lieu en 2020, d'un squelette partiel en excellent état de conservation. Cela a permis à une équipe internationale de paléontologues du Canada, du Chili et des États-Unis de reconstruire précisément l'anatomie du reptile, confirmant son caractère unique.

Le nom du genre, Traskasauraest un hommage aux conjoints Transk et au terme grec Saurosce qui signifie « lézard ». Le nom de l'espèce, Sandraeest plutôt dédié à Sandra Lee O'Keefeépouse du paléontologue F. Robin O'Keefe, qui a disparu après une longue bataille contre le cancer du sein. Un hommage personnel et touchant, qui unit la science avec une mémoire émotionnelle.

En 2023, après une longue campagne de sensibilisation de cinq ans et une enquête populaire lancée en 2018 – dans laquelle il a bien reçu 48% des votes – Traskasaura Sandrae a été officiellement proclamé emblème fossile de la Colombie-Britannique. Aujourd'hui, il est visible pour tout le monde Courtenay and District Museum and Paleontology Centeroù la communauté continue de contribuer à la recherche paléontologique avec enthousiasme, comme l'a dit O'Keefe:

Quand j'ai vu ces fossiles pour la première fois, j'ai réalisé qu'ils n'appartenaient à aucune espèce connue. Traskasaura est un animal étrange et fascinant, évolué indépendamment et qui représente maintenant fièrement notre région.

Une découverte qui enrichit non seulement la connaissance de l'évolution de la marine du Crétacé, mais montre également comment la collaboration entre les citoyens, les institutions et la science peut conduire à des résultats extraordinaires.

Source: Journal of Systematic Palaeontology