Les scientifiques veulent ramener l'un des prédateurs les plus inattendus des océans
Les étoiles de mer tournesol, ravagées par une mystérieuse maladie, sont au centre d'un programme de conservation visant à repeupler les océans et à sauver les forêts de varech
Recherche et conservation des étoiles de mer
Deuxième Drew Harvell, écologiste marin à l'Université Cornell et à Friday Harbor Labs, l'étendue de la maladie des étoiles de mer est sans précédent, s'étendant du Mexique à l'Alaska et affectant plus de 20 espèces. Il y a eu d'autres événements de mortalité d'étoiles de mer dans le passé, comme celui des années 1970 qui a affecté Heliaster kubiniji, mais aucun d'une telle étendue géographique et d'une telle variété d'espèces.
En 2019, le biologiste marin Jason Hodin de l'Université de Washington a été le premier à tenter d'élever et d'étudier des étoiles de mer tournesol en captivité. Ce succès a suscité l’espoir et a lancé le programme de rétablissement des Pycnopodia, qui a abouti à l’inscription de l’étoile de mer tournesol sur la Liste rouge de l’UICN en tant qu’espèce en danger critique d’extinction en 2020.
Un avenir prometteur pour les étoiles de mer
Grâce aux efforts de conservation le long de la côte ouest et au-delà, les étoiles de mer pourraient un jour revenir peupler nos océans. Ashley Kiddgestionnaire du programme d'aquaculture au Laboratoire Étoile de Tournesol, souligne l'engagement et la passion pour la conservation des Pycnopodia. L'Association des Zoos et Aquariums dispose désormais d'un programme SAFE (Saving Animals From Extinction) dédié à ces étoiles de mer endémiques, dans le but de préserver et de repeupler cette espèce unique.
Le chemin vers le rétablissement des étoiles de mer tournesol est long, mais les progrès de la recherche et de l’élevage en captivité représentent une étape importante vers leur réintroduction dans la nature. En mettant de plus en plus l’accent sur la conservation des invertébrés et une compréhension plus holistique des écosystèmes marins, on espère équilibrer les forêts de varech et sauver ces créatures marines fascinantes.
Source: Laboratoire Étoile de Tournesol
