L'histoire de Brendon Grimshaw, l'homme qui a acheté une île abandonnée pour la transformer en réserve naturelle

Le « New Robinson Crusoe » a été surnommé pour avoir passé toute la vie pour sauvegarder la faune et la flore de « son » île

En 1962, Brendon Grimshaw était un journaliste anglais de quarante ans qui avait travaillé pour certains éditeurs en Afrique de l'Est lorsqu'il a décidé de bouleverser complètement sa vie. Après un voyage de plaisir à l'été de la même année, il a été fasciné par les Seychelles et a acheté le petit îlot abandonné de Moyenne pour la modeste somme de 8 000 livres, l'une des 115 îles de l'archipel située à seulement 4 kilomètres et demi de la côte nord de Mahé.

Une île abandonnée à la recherche d'une renaissance

Moyenne est un petit joyau de seulement dix hectares qui se lève des cheveux de l'eau jusqu'à soixante mètres de hauteur. Le sable est blanc, les rochers de granit typiques des Seychelles jettent un coup d'œil le long de sa ligne de côte, et l'île ressemble à une pyramide de Selva qui apparaît de l'océan. Cependant, lorsque Grimshaw est arrivé, l'île n'a pas montré exactement comme un paradis: il avait été complètement abandonné depuis 1915, à l'exception d'une famille de pêcheurs qui y vivaient depuis quelques décennies.

Les plages paradisiaques et la nature de Moyenne apparaissaient aux yeux de Grimshaw comme l'endroit idéal pour recommencer et vivre une nouvelle phase de sa vie. Le journaliste est immédiatement tombé amoureux du silence de l'île et de sa végétation impénétrable, trouvant dans cet endroit le bon équilibre entre la proximité et l'éloignement de la civilisation. Bientôt, cependant, il s'est rendu compte que l'achat de Moyenne se révélerait être une tâche plus facile que de s'en occuper.

Le défi de la restauration

L'état d'abandon et les interventions humaines anciennes avaient laissé Moyenne en mauvais état. Les mauvaises herbes ont suffoqué le sous-bois et la végétation était si dense que les noix de noix de coco tombant des palmiers n'atteignent même pas le sol. Les oiseaux n'étaient plus là, tandis que les souris banquet se sont non perturbées dans le sous-bois. Les interventions à faire pour réaménager l'îlot ne semblaient pas avoir fini, et le sort de Moyenne semblait déjà marqué et menacé par le boom touristique qui affectait les îles adjacentes de l'archipel.

C'est alors que Grimshaw secoue une profonde amitié avec René Antoine Laforune, fils d'un pêcheur local, qui est devenu son compagnon inséparable et son « vendredi ». Les deux ont décidé de donner une nouvelle vie à l'île, de le nettoyer, de planter des arbres et de tracer des chemins dans la jungle. Le but de Grimshaw était de protéger Moyenne et de la ramener à sa beauté originale, recréant un paradis adamitique destiné à lui survivre. Il voulait signaler au moins une des Seychelles à l'apparition qu'il devait avoir avant l'arrivée du tourisme de masse.

Mystères et légendes

Les travaux de restauration n'ont pas manqué de révéler les surprises. Parmi la végétation du côté nord-ouest de l'île, Grimshaw a trouvé deux tombes dont les pierres tombales ont récité laconiquement: « malheureusement inconnu ». Le journaliste, sur la base d'une légende locale, était convaincu qu'ils étaient deux pirates – sans surprise, l'une des plages du côté nord de Moyenne est connue sous le nom de Pirate's Cove.

Selon la légende, les tombes appartenaient à une paire de canular, peut-être tuées pour que leur esprit, infestant l'île, protégeait le trésor que cela a éclos. On ne sait pas si Grimshaw croyait au fond de cette rumeur, mais chaque matin, il se levait en se disant qu'il veut vraiment trouver un trésor. Deux sites sont marqués sur les cartes de Moyenne avec les symboles du crâne et des os croisés, où Grimshaw et Laforune ont cherché les troncs pleins de richesse, mais ils n'ont jamais sauté.

La transformation en paradis

Au fil des ans, Grimshaw et LaForune ont planté plus de 16 000 mangues, papaye, acajou et palmiers. Cet travail de reboisement imposant a attiré de nombreuses espèces d'oiseaux tropicaux au fil du temps – aujourd'hui, l'île accueille une quantité supérieure à celle de tout autre endroit de l'archipel – ainsi que les tortues géantes de l'aldabra, une espèce à risque d'extinction dont aujourd'hui ne sont cinquante seulement sur l'île de Grimshaw.

Alors que l'ancien journaliste a procédé dans son travail, les Seychelles devenaient l'une des destinations tropicales les plus demandées au monde, et la beauté de Moyenne a également commencé à attirer des looks indiscrets. Au fil des ans, Grimshaw a reçu des offres de magnats étrangers – y compris un cheikh qui semble être allé offrir jusqu'à 50 millions de livres pour saisir l'île – mais les a toujours rejetés pour protéger le paradis tropical qu'il avait construit à partir de zéro avec ses mains.

L'héritage d'une vie

Avec l'avancée des années, Grimshaw s'est rendu de plus en plus réalisé qu'il n'avait pas beaucoup de temps disponible pour protéger l'avenir de sa créature: n'ayant pas d'enfants, il n'avait personne à confier à Moyenne en détention. La situation a compliqué davantage lorsque son ami Laforune est décédé en 2007. À ce moment-là, Grimshaw a décidé de chercher un accord avec le ministère de l'Environnement des Seychelles.

En 2009, deux ans après la disparition des reins, Brandon Grimshaw a signé un accord avec le gouvernement des Seychelles qui comprenait Moyenne dans le parc national protégé du Ste. Anne Marine Park. Ainsi est né le parc national de l'île de Moyenne, le plus petit parc national du monde, qui a acquis un statut spécial. Bien que minuscule, selon certaines estimations, l'île de Moyenne contient la plus grande quantité de biodiversité par mètre carré dans le monde par rapport aux autres zones protégées, avec plusieurs espèces végétales par mètre carré de tout autre parc national du monde.

Un testament de l'éternité

Grimshaw est décédé en 2012, après avoir vécu sur l'île pendant cinquante ans sans jamais l'abandonner à partir du moment où il a mis les pieds pour la première fois. Sa tombe est à côté de celle des deux pirates et de celle de son père, qui l'a atteint au cours des dernières années de la vie. Dans son testament, il a écrit que « l'île de Moyenne doit être maintenue comme un lieu de prière, de paix, de tranquillité, de relaxation et de connaissances, pour les habitants des Seychelles et des visiteurs étrangers de toutes nationalités, groupes ethniques et religions ».

Moyenne aujourd'hui

Aujourd'hui, sur l'île, il y a un restaurant, le Jolly Roger, qui sert du poisson grillé et des fruits de mer à Creola Sauce, un petit musée dédié à la vie de Grimshaw et de deux pépinières pour les chiots des tortues géantes qui font défiler joyeusement les sous-bois de Moyenne. Arriver ici n'est pas simple: l'île n'a pas de jetée et est atteinte au maximum de quelques dizaines de visiteurs par jour.

Ceux qui ont été là disent qu'aucun autre endroit en Seychelles ne peut égaler leur sens de la découverte – cela semble vraiment entrer dans un autre monde. L'histoire de Brendon Grimshaw reste un exemple extraordinaire de la façon dont la passion et le dévouement d'une seule personne peuvent transformer un endroit abandonné en paradis naturel, le préservant pour les générations futures.

Source: BBC

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