L'histoire vraie du fondateur de The North Face: l'homme qui préférait la nature à profiter
Après avoir construit un empire sur le consumérisme, Douglas Tompkins a frappé sa chance pour un objectif opposé: le combattre. Sa mission était un réachat, la restauration de la nature sauvage au Chili et en Argentine. Une épopée financée par les bénéfices de ce monde qu'il avait répudiés, laissant à la planète un héritage de parcs et de biodiversité
Cela semble une ironie tragique du destin. L'homme qui avait construit un empire sur l'amour de la vie en plein air, le co-fondateur de The North Face, Douglas Tompkins, a trouvé la mort parmi les forces de la nature qui avaient consacré sa deuxième vie à protéger. Le 8 décembre 2015, les eaux glacées du lac Général Carrera, en Patagonie chilienne, ont rebellé et renversé son kayak, le condamnant à une hypothermie mortelle malgré les tentatives de sauvetage désespérées. Mais la biographie de Tompkins ne se termine pas dans ce lac. À certains égards, cela commence à partir de là.
Il est l'histoire d'une transformation radicale: de l'entrepreneur et de l'icône prospère du consumérisme à l'un des écologistes les plus influents et visionnaires de notre temps. Une parabole qui l'a amené à nier le système qui avait fait de lui un milliardaire, venant déclarer dans une interview à l'extérieur en 2012: « ».
De l'idée dans un garage à la crise de la conscience
Né en Ohio en 1943, Tompkins était un rebelle par nature. Il a abandonné l'école pour poursuivre ses passions: le ski et l'escalade. En 1964, à San Francisco, avec sa première épouse Susie Buell, il a fondé une petite boutique d'équipement de ski et de montagne. Le visage nord l'appelait, un nom qui était une déclaration d'intention. « Le mur du sud est le plus grimpant, la neige est plus douce et la lumière du soleil la rend plus chaude », a-t-il expliqué une fois. « Je préfère le côté le plus difficile. Le mur dur et glacé. Le visage nord est un défi plus difficile. Je parcourt cette route dans la vie. »
Le succès a été écrasant, puis reproduit avec la marque de vêtements Esprit. Mais tandis que les bénéfices ont augmenté, un profond sentiment d'inconfort a augmenté dans les Tompkins. Il a vu le monde des affaires comme une machine destructrice. Le tournant a eu lieu à la fin des années 1980: il a vendu ses actions, abandonné le monde de l'entreprise et déménagé en Amérique du Sud. Là, avec son ami Yvon Chouinard, fondateur de la marque Patagonia, est tombé amoureux des terres sauvages à la frontière entre le Chili et l'Argentine. Et là, il est également tombé amoureux de Kristine McDivitt, au moment du directeur général de Patagonia. Ils se sont mariés en 1993, combinant non seulement leur vie, mais aussi une vision commune: allouer leur richesse à la sauvegarde de la planète.
La philosophie de l'écologie profonde
Ensemble, Doug et Kris ont créé l'un des plus grands projets de conservation privés de l'histoire. Ils ont acheté environ 890 000 hectares de terrain au Chili et en Argentine. Leur objectif n'était pas de posséder, mais de protéger et de revenir. Comme Kristine l'a expliqué, ils ont été profondément influencés par le philosophe norvégien Arne Naess, père de l'écologie profonde (ou écologie profonde). « Au centre de chacun de nos parcs », a-t-il dit, « il y a la croyance que chaque forme de vie a une valeur intrinsèque ».
Leur méthode était révolutionnaire. Ils ont acheté de vieilles exploitations de bétail, comme l'immense Estancia Valle Chacabuco, et ont commencé un processus de réachat: ils ont retiré des kilomètres de clôtures, sauvé des espèces végétales envahissantes et laisser la nature à réapparaître ses espaces. Cela a permis le retour d'espèces indigènes telles que Guanaco, Puma, Condor et Huemul, le cerf des Andes. Un immense travail, qui a conduit à la création et à l'expansion des parcs nationaux, a ensuite été donné aux États chiliens et argentins. Parmi les bijoux de leur héritage figurent le Pumalín Douglas Tompkins et le parc national de Patagonia.
Un héritage qui continue de grandir
Le travail des Tompkins n'a pas été sans obstacles. Initialement, ils ont été regardés avec suspicion. Les politiciens et entrepreneurs locaux les ont accusés d'être « Pipeline » Lands « avec de belles secondes. Mais le temps et les faits ont dissipé des doutes. La collaboration avec les gouvernements, culminant en 2018, avec un accord historique signé par Kristine et le président chilien de l'époque, Michelle Bachelet, a conduit à la création d'un réseau de parcs nationaux qui protège des millions de hectares.
Après la mort de Doug, Kristine Tompkins a continué à mener leur mission à travers la Tompkins Conservation Foundation et les organisations soeurs, Rewilding Chili et Argentine Rewilding. Les travaux se poursuivent avec des projets ambitieux: la réintroduction de la Jaguar dans les zones humides d'Iberá après 70 ans d'absence, la libération de Condor Andini, la protection des dernières forêts d'algues de la péninsule à mitre.
Douglas Tompkins repose aujourd'hui dans le cimetière du parc national du Patagonie, dans ce pays qui a tellement aimé et protégé. À la sortie, un signe récite une phrase qui résume sa philosophie: « Il n'y a pas de synonyme de Dieu plus parfait que de la beauté ». Sa vie, un défi à contre-courant constant, montre qu'une autre façon est possible et que le vrai patriotisme, comme il l'a dit lui-même, n'est pas d'exploiter son pays, mais de le protéger.
