Parc du Stelvio, une vallée de dinosaures ! Des milliers d'empreintes découvertes racontent un passé de 210 millions d'années

Des milliers d'empreintes de dinosaures découvertes dans le parc du Stelvio : des traces datant d'il y a 210 millions d'années révèlent la plus grande vallée de dinosaures des Alpes

Au cœur du parc du Stelvio, parmi les sommets qui dominent aujourd'hui les Alpes lombardes, refait surface un extraordinaire témoignage du passé le plus reculé de la Terre. Des milliers d'empreintes de dinosaures, remontant à environ 210 millions d'années, ont été identifiées sur des parois de dolomite presque verticales, révélant la présence de grands troupeaux d'herbivores qui peuplaient ces zones du Trias supérieur.

La découverte, annoncée par la Région Lombardie en collaboration avec le paléontologue Cristiano Dal Sasso du Musée d'Histoire Naturelle de Milan, a immédiatement attiré l'attention de la communauté scientifique internationale en raison de l'état exceptionnel de conservation des traces et de l'extension du site.

Un site paléontologique inédit

Les empreintes identifiées ne sont pas de simples empreintes isolées. Au contraire, ils forment des traces continues de plusieurs centaines de mètres de long, visibles aujourd'hui sur des surfaces rocheuses presque verticalement inclinées. Dans certains cas, les traces conservent des empreintes détaillées de doigts et de griffes, un élément très rare qui permet aux chercheurs de reconstituer la démarche et le comportement des animaux avec une grande précision.

Selon Dal Sasso, nous sommes confrontés à une véritable « vallée des dinosaures », une zone qui s'étend sur des kilomètres et représente le plus grand site de traces de dinosaures des Alpes et l'un des plus riches au monde. Les marches parallèles observées sur les parois rocheuses témoignent clairement de troupeaux en mouvement synchronisé, tandis que d'autres configurations suggèrent des comportements complexes, comme des groupes disposés en cercle, peut-être à des fins défensives.

Des rives de l'océan Téthys aux parois verticales d'aujourd'hui

Lorsque ces empreintes étaient imprimées dans la boue, l'environnement était profondément différent de celui actuel. Les dinosaures se déplaçaient le long de vastes battures baignées par les eaux chaudes de l'océan Téthys, dans un contexte similaire à celui des zones tropicales d'aujourd'hui. Les surfaces boueuses s'étendaient jusqu'à l'horizon sur des centaines de kilomètres, offrant un habitat idéal aux grands herbivores forestiers.

La position actuelle presque verticale des empreintes ne correspond pas à celle d'origine. Elle est le résultat des déformations géologiques massives qui, pendant des millions d'années, ont conduit au soulèvement de la chaîne alpine. Cela rend le site encore plus fascinant, car il permet de lire, sur le même rocher, à la fois l'histoire de la vie et celle de la formation des montagnes.

Les premières analyses indiquent que les empreintes pourraient appartenir à des dinosaures prosauropodes, des herbivores au long cou et à la petite tête, considérés comme les ancêtres des grands sauropodes du Jurassique, comme le Brontosaure. Animaux de constitution robuste, équipés de griffes pointues sur les mains et les pieds, qui chez certaines espèces pouvaient atteindre 10 mètres de longueur. Des squelettes de prosauropodes ont déjà été découverts en Suisse et en Allemagne, renforçant l'hypothèse avancée par les chercheurs.

Une découverte fortuite destinée à durer des décennies

Le mérite de cette découverte revient au photographe naturaliste Elio Della Ferrera, qui se trouvait le 14 septembre 2025 dans la vallée de Fraele pour photographier des cerfs et des gypaètes barbus. Au cours de la randonnée, il a remarqué des empreintes de pas émergeant sur le rocher, dont certaines atteignent 40 centimètres de diamètre. Les premières images ont été immédiatement envoyées à Dal Sasso et à la Surintendance, démarrant ainsi les contrôles scientifiques.

Étudier le site ne sera pas facile. La zone nécessitera en effet l’utilisation de drones et de technologies de télédétection pour cartographier et analyser les empreintes. Selon les experts, il s’agit d’un immense patrimoine scientifique qui nécessitera des décennies de travail pour être pleinement compris.

La découverte revêt également une valeur symbolique et médiatique importante, puisqu'elle met les Alpes de la Valteline sous les projecteurs à moins de deux mois du début des Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina, offrant une histoire puissante qui allie sport, nature et histoire profonde de la planète.

Source : ANSA