Pour la première fois, une espèce a officiellement disparu à cause de la montée du niveau de la mer.
Adieu aux premières espèces végétales disparues à cause de la montée du niveau de la mer en Floride. Une équipe de chercheurs l'a déclaré localement éteint, documentant son déclin dans les Florida Keys.
Le changement climatique est le défi du siècle avec ses impacts extrêmes : températures record, sécheresse, perte de biodiversité, fonte des glaciers, montée du niveau de la mer.
C'est précisément aux USA qu'il a été enregistré la première extinction locale d'une espèce à cause de l'élévation du niveau de la mer. Il s'agit du Pilosocereus millspaughii, une plante connue sous le nom Cactus arbre de Key Largo et répandu sur certaines îles des Caraïbes, dans le nord de Cuba et aux Bahamas.
Aux États-Unis, une seule population a été identifiée en 1992 sur un seul site, en les clés de Floride, l'archipel au large de la Floride. Cette population n'existe plus.
Ceci est confirmé par une étude scientifique récente publiée dans la revue Journal de l'Institut de recherche botanique du Texas. L’étude a suivi ce groupe unique de cactus arboricoles de Key Largo, documentant son déclin.
Si au départ 150 cactus étaient découverts dans la région, ce nombre est tombé au fil des années à 6 exemples en 2021le dernier des derniers.
Les responsables d'un tel effondrement étaient en effet la montée du niveau de la mer avec les inondations d'eau salée, mais aussi d'autres facteurs tels que les marées hautes et l'appauvrissement des sols provoqué par le passage des ouragans.
Cela a rendu nécessaire une intervention d’urgence. En 2021, les chercheurs ont été contraints de récupérer les 6 spécimens restants et d’essayer de les cultiver en serre pour garantir à la population une chance de survie. Cependant, cela ne s’est pas passé comme espéré.
La disparition du cactus arboricole de Key Largo est un fait décourageant car les scientifiques savent que cette espèce ne sera pas la seule. D’innombrables espèces endémiques risquent de connaître le même sort.
Nos recherches dans le sud de la Floride au cours des 25 dernières années montrent que plus d’une espèce végétale indigène sur quatre est gravement menacée d’extinction régionale ou a déjà disparu en raison de la perte d’habitat, de la surexploitation, des espèces envahissantes et d’autres facteurs de dégradation. Plus de 50 ont déjà disparu, dont quatre extinctions mondiales », a-t-il commenté.
Il convient également de rappeler que la Floride est un haut lieu de la diversité des cactus aux États-Unis. Il existe ici 8 espèces reconnues, dont 3 sont endémiques aux Keys.
Nous avons des projets provisoires avec le Département de la protection de l'environnement de Floride pour en replanter à l'état sauvage », a déclaré Jennifer Possley, directrice régionale de la conservation au Jardin botanique tropical Fairchild.
L’extinction du cactus souligne également l’urgence de repenser les stratégies de conservation des espèces vulnérables car les effets du changement climatique ne sont pas annoncés, mais se présentent de manière imprévisible et chaotique. C’est à nous d’y répondre de manière appropriée.
Source : Journal de l'Institut de recherche botanique du Texas