Quatre astronomes amateurs ont découvert une nouvelle comète, elle pourrait être la plus brillante de 2026

À partir d'avril, le ciel pourrait nous offrir un spectacle rare et merveilleux : quatre astronomes amateurs ont découvert une nouvelle comète qui pourrait être la plus brillante de 2026. Avec les comètes, on ne peut jamais être sûr qu'elles soient vraiment assez brillantes pour être vues à l'œil nu, mais dans ce cas, on peut espérer

Elle s'appelle C/2026 A1 (MAPS) et pourrait nous offrir un spectacle passionnant à partir d'avril : le 13 janvier dernier, quatre astronomes amateurs ont averti, à l'aide d'un télescope dans le désert d'Atacama, d'une nouvelle comète qui pourrait être la plus brillante de 2026. Avec les comètes, on ne peut jamais être sûr qu'elles soient vraiment assez brillantes pour être vues à l'œil nu, mais dans ce cas, nous pouvons l'espérer.

Comme indiqué sur le site Internet de Explorations célestes de San Pedro de Atacamala comète fait partie d'un groupe appelé 'Groupe Kreutz', qui regroupe les comètes raseurs du Soleil dont l'origine est la dislocation d'une comète géante passée trop près du Soleil en 362 avant JC, et qui, au fil des siècles, a donné naissance à de nombreuses comètes très brillantes, comme la Comète Ikeya Seki en septembre 1965, devenue visible à l'œil nu pendant la journée.

C/2026 A1 a été détecté à 300 millions de km du Soleil, 82 jours avant son périhélie (soit l'approche la plus proche de notre étoile). Et c'est la première fois qu'une telle comète est découverte aussi tôt : cela a permis d'étudier son évolution à mesure qu'elle se rapprochait du Soleil et devenait de plus en plus active. Enfin, le 20 janvier dernier Centre des planètes mineures a officiellement désigné la comète comme C/2026 A1 (MAPS).

Cependant, on tient toujours à préciser que le comportement des comètes est très difficile à prévoir, surtout, mais pas seulement, car il est quasiment impossible de savoir a priori quel sera leur comportement au périhélie : pour cela aussi, personne ne sait si elle sera suffisamment brillante pour être visible à l'œil nu ou si elle produira une belle comète.

Cependant, nous savons avec certitude que la comète se déplace sur une orbite extrêmement allongée autour du Soleil et qu'elle se dirige vers une rencontre rapprochée avec notre étoile. Début avril, la comète passera à seulement 120 000 km de la surface du Soleil.

Si la comète survit (le doute le plus fort concernant une comète), elle pourrait devenir tout un spectacle dans le ciel du soir début avril, devenant visible en plein jour à mesure qu'elle s'approche du Soleil.

Il faudra donc attendre le fameux « jour x », ou périhélie, pour faire des prédictions plus précises. Mais on peut bien espérer.

Sources : The Conversation / Minor Planet Center