Un paléontologue italien découvre un nouveau type de dinosaure herbivore jurssic

Un dinosaure avec un « visage corrompu » et une mâchoire puissante: le cariocecus bocagei est un iguanodonte a vécu il y a 125 millions d'années, son crâne fossile révèle des secrets sur le cerveau, l'audition et l'alimentation

Un dinosaure jamais vu auparavant, vivait il y a environ 125 millions d'années dans le Portugal actuel, vient d'être reconnu comme une nouvelle espèce. Cela a été annoncé par les chercheurs d'une équipe internationale dirigée par le paléontologue italien Filippo Bertozzo, qui travaille aujourd'hui en Belgique au Royal Belgian Institute of Natural Sciences. Non seulement il a participé à la description scientifique du fossile, mais a également choisi le nom du nouveau genre, un rare privilège dans le monde de la paléontologie.

Le nouveau dinosaure s'appelle Cariocecus bocagei, appartient au groupe d'Iguanonti et fait partie de la famille des « dinosaures de bec de canard », répandus, des herbivores répandus dans diverses zones de la planète pendant le Crétacé. The Discovery, publié dans la revue scientifique Journal of Systematic Palaeontologyraconte un élément important de l'évolution des dinosaures en Europe, et le fait à partir d'un crâne fossilisé qui a émergé par hasard parmi les rochers d'une plage portugaise.

Le nom cariocecus est un hommage à une divinité oubliée

Le nom Cariocus Il n'est pas accidentel: il rappelle une divinité de la guerre vénérée par les populations pré-romaines qui vivaient dans la région où le fossile a été trouvé, dans le sud-ouest du Portugal. Avec la conquête romaine, cette figure a été assimilée à Mars, dieu de la guerre dans la mythologie latine. Le deuxième nom, Bocageid'autre part, est un hommage à José Vicente Barbosa du Bocage, un naturaliste portugais qui vivait entre les XIXe et XXe siècles, connue pour ses études sur les reptiles et les oiseaux.

La découverte remonte à 2016, lorsque le paléontologue portugais Pedro Marrecas a remarqué des dents qui ont émergé d'une roche dans la formation géologique Papo Seco, une zone pleine de fossiles près de Sesimbra, non loin de Lisbonne. La zone est datée du Barremiano inférieur, une ancienne phase du Crétacé inférieur. Voici déjà des fossiles d'autres dinosaures, comme les grands sauropodes, les carnivores du continent et d'autres iguanodons du Giurassico supérieur. Mais il s'agit du premier spécimen attribué avec certitude à cette famille du Crétacé portugais.

Jusqu'à aujourd'hui, les Iguanodons trouvés au Portugal remontent tous aux époques les plus anciennes. Ce nouveau spécimen déplace leur présence géographique et temporelle dans la péninsule ibérique, comme l'a expliqué Bertozzo:

Nous avons une grande variété d'Iguanodonti dans le supérieur portugais Giurassico. Découvrir une espèce du Crétacé inférieur nous aide à mieux comprendre comment ils ont évolué et se propage avec le temps.

Selon les scientifiques, ces dinosaures sont nés dans l'actuel Amérique du Sud et, à l'âge de millions, ils se sont déplacés vers le nord puis l'est, arrivant également en Europe. Le Portugal aurait donc pu être un point de passage évolutif, un lieu de Ponte où les espèces intermédiaires ont été conservées parmi les plus anciennes et les plus modernes.

Le crâne fossile est un trésor d'informations

Le crâne fossile, même s'il est incomplet, a été préservé exceptionnellement. Grâce à des technologies avancées telles que la micro-co-co-co-co-co-co-co-co-co-co-co-envergée, il a été possible de reconstruire l'intérieur et d'observer les structures jamais vues auparavant: l'empreinte des hémisphères cérébraux, le système auditif et même l'oreille interne, avec sa macule, une partie fondamentale pour l'équilibre et l'orientation dans l'espace.

C'est la reconstruction de l'oreille intérieure plus détaillée jamais obtenue par un dinosaure.

Non seulement cela: la forme et l'arrangement des os du crâne, y compris la mâchoire, les pommettes, le nez et le front, montrent des adaptations évidentes au régime herbivore, fabriqués de plantes dures et résistantes. En particulier, la fusion entre la mâchoire et les pommettes a peut-être fait la morsure animale la plus puissante, utile pour couper les fougères et les feuilles coriaces.

Un dinosaure avec un regard « froncement de sourcils », comme un oiseau de proie moderne

Un autre détail curieux est lié à l'os ci-dessus, qui est situé au-dessus de l'œil. Dans Cariocecus bocagei Il a une forme particulière qui a permis de reconstruire la membrane supraortedio, une sorte de « paupière » rigide qui a donné au dinosaure un regard sérieux et presque gelé. Un trait qui rappelle très les oiseaux de proie d'aujourd'hui, comme les faucons et les aigles.

Ce n'est pas une coïncidence: les oiseaux sont des dinosaures à tous égards, ont survécu à l'insinction de masse qui a eu lieu il y a 66 millions d'années, causée par un énorme astéroïde. Tous les dinosaures n'ont pas disparu, mais quelques petites théopodes à plumes se sont transformées en oiseaux que nous connaissons aujourd'hui. Toute découverte comme celle de Cariocecus bocagei Il nous aide à combler les vides de cette longue histoire évolutive.

Source: paléontologie systématique