Une nouvelle espèce d'arbre découverte en Afrique: elle atteint 40 mètres et peut vivre jusqu'à 3 mille ans

Le nouvel arbre découvert en Tanzanie par une équipe italienne s'appelle Tessmannia Princeps. Gigantesques et longues, elle atteint 40 mètres et peut vivre 3 000 ans. Voici tous les détails de la découverte.

Dans le cœur vert de la Tanzanie, parmi les brumes denses de la forêt tropicale des montagnes d'Udzungwa, un groupe de scientifiques a fait une découverte extraordinaire: une nouvelle espèce d'arbre, majestueuse et très ancienne. Son nom est Tessmannia Princeps et possède des numéros records: il peut atteindre 40 mètres de hauteur et vivre jusqu'à 3 000 ans. Un de ces géants qui, silencieux et impressionnants, observent le temps de couler sans hâte.

Le nom n'est pas accidentel: le genre Tessmannia Il rend hommage au botaniste allemand-brésilien Günther Tessmann, tandis que « Princeps », en latin, signifie « éminent ». Un point de choix, car il se tient sur le reste de la végétation en tant que roi incontesté de la forêt.

Une expédition de saveur épique

Tout a commencé en 2019, lorsqu'une équipe de recherche internationale, avec une forte composante italienne, a entrepris une expédition entre les branches de l'un des domaines les plus riches de la biodiversité du monde. Parmi les scientifiques impliqués, les chercheurs du Muse – Trento Science Museum – dirigés par le DR. Andrea Bianchi – qui a travaillé côte à côte avec des collègues des instituts africains et internationaux.
En entrant dans la forêt, les chercheurs ont rencontré un arbre colossal, avec des caractéristiques inhabituelles, qui, bien que ressemblant à une autre espèce déjà connue, Tessmannia densifillora, présentait des particularités qui l'ont rendu unique, un nouveau titan de la nature encore inconnu de la science.

Un géant de la croissance lente

Analysant la plante, les botanistes ont découvert plusieurs détails fascinants. Contrairement à Tessmannia Densififlora, qui s'arrête à environ 25 mètres, la nouvelle espèce peut dépasser 40 ans, a un tronc droit et cylindrique, sans branches jusqu'à 20 mètres de haut, avec un diamètre maximal de 2,7 mètres.

La caractéristique la plus incroyable de Tessmania Princeps (ici la publication de l'article) est l'extraordinaire longévité: le processus de croissance est extrêmement lent, étant donné que l'arbre ne gagne qu'un pouce de circonférence tous les 15 ans, ce qui signifie que les spécimens les plus importants pourraient avoir environ 3 000 ans.
Lorsque l'humanité vivait des empires et des révolutions, ces arbres étaient déjà là pour observer les changements du monde.

Comment est-ce arrivé à la découverte?

Pour mesurer les dimensions du Tessmannia Princeps, les chercheurs ont dû grimper à l'aide de cordes et de harnais, en utilisant des outils tels que le télémètre et même les drones pour capturer des images LKE d'en haut. Des échantillons de feuilles, de fleurs et de cortex ont été prélevés pour une analyse en profondeur en laboratoire.
Les différences par rapport aux espèces déjà connues ne sont pas limitées à la taille: les fleurs, par exemple, sont blanches et non rouges, tandis que les sépales et les pétales ont de petites dimensions par rapport aux plantes similaires.
Voulez-vous connaître un détail vraiment curieux? Les pétales ont de petites ampoules jaunes sur la pointe, un élément caractéristique qui a aidé les botanistes à le reconnaître comme un tout nouveau genre.

Un héritage à protéger

La découverte de Tessmannia Princeps est une excellente nouvelle pour la science, mais elle fait également un défi avec elle: la conservation. Actuellement, ces arbres sont situés dans une zone protégée, mais leur nombre est extrêmement limité: les spécimens identifiés sont un peu plus de cent, et la croissance très lente les rend particulièrement vulnérables à la fois aux changements environnementaux et à toutes les interventions humaines.
Pour cette raison, les scientifiques ont proposé de le classer comme «vulnérable» dans la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), une reconnaissance due, qui sera en mesure de garantir aux princeps les princes une plus grande protection et la possibilité de continuer à vivre et à raconter son histoire pour les millénaires à venir.

Lisez également: