Une puissante tempête géomagnétique de niveau G4 a atteint la Terre : quelles conséquences ? (En plus des nombreuses aurores polaires ?)

Le 24 mars 2024, une puissante tempête géomagnétique de classe G4 a traversé la magnétosphère terrestre, marquant le phénomène le plus intense depuis septembre 2017.

Hier, dimanche 24 mars 2024, à 15h37, heure italienne, s'est produit un phénomène d'éjection de masse coronale (CME) qui a provoqué d'importantes turbulences dans le champ magnétique terrestre. Le célèbre astrophysicien Tony Phillips a fait rapport sur SpaceWeather.com que cet événement a créé une faille dans la magnétosphère terrestre, déclenchant une tempête géomagnétique de classe G4, la plus violente depuis l'épisode de septembre 2017.

La veille, le 23 mars, un phénomène rare et puissant de double éruption solaire de classe X avait été enregistré. Ce phénomène, surveillé par le Observatoire solaire national en Australie, a identifié deux taches solaires, AR3614 et AR3615, responsables d'une éruption solaire simultanée. Cette activité a déclenché une tempête géomagnétique qui a culminé au cours du week-end, les prévisions prévoyant qu'elle atteindrait le niveau G3.

Même si l'Europe et les États-Unis n'ont pas pu profiter du spectacle en raison de l'impact, la Nouvelle-Zélande s'est avérée être l'endroit idéal pour observer cette merveille naturelle. Ian Griffinun photographe, a partagé son expérience sur SpaceWeather.com, exprimant son enthousiasme d'avoir observé les aurores australes depuis Hoopers Inlet, malgré le mauvais temps et le clair de lune.

En Angleterre, la visibilité des aurores était rendue difficile par la lumière du jour. Toutefois, Stuart Vert, un habitant de Preston, a réussi à détecter la tempête géomagnétique grâce à un magnétomètre installé dans son jardin. L'arrivée du CME a provoqué une intense fluctuation magnétique, mise en évidence par les mesures de son instrument.

Éjections de masse coronale et implications des tempêtes géomagnétiques

L'éjection de masse coronale est un phénomène qui voit la libération d'énormes quantités de plasma magnétisé depuis la couronne solaire, souvent en conjonction avec des éruptions solaires. Ces événements, qui émettent des milliards de tonnes de matière dans l'espace, interagissent avec le champ magnétique terrestre pour provoquer des tempêtes géomagnétiques.

Ces perturbations, résultant de l'interaction avec le vent solaire ou avec les CME eux-mêmes, sont classées sur une échelle de G1 à G5 selon leur intensité. Les niveaux G1 et G2 peuvent provoquer des perturbations mineures dans les réseaux électriques et les télécommunications, tandis que les niveaux G3 et G4 peuvent entraîner des perturbations importantes et endommager les satellites. Le niveau G5, le plus critique, peut provoquer des pannes de courant étendues et compromettre les infrastructures vitales. Le suivi de ces tempêtes est essentiel à la protection des technologies sur Terre et dans l’espace.

Quelles conséquences pour la Terre ?

Les conséquences des tempêtes géomagnétiques sur la Terre peuvent être importantes et varier en fonction de l'intensité de la tempête elle-même. De tels événements, déclenchés par des éjections de masse coronale (CME) et des interactions avec le vent solaire, influencent le champ magnétique terrestre de plusieurs manières. Les tempêtes géomagnétiques, en particulier celles de classe G3 et supérieures, peuvent induire des courants géomagnétiques à la surface de la Terre. Ces courants peuvent surcharger les transformateurs et les lignes électriques, entraînant interruptions de l'approvisionnement en électricité. Un exemple historique est la panne d'électricité au Québec en 1989, causée par une tempête géomagnétique.

De plus, les particules chargées et les champs magnétiques intensifiés peuvent endommager les satellites en orbite, influençant à la fois leurs opérations et leur trajectoire. Cela peut entraîner la perte des communications GPS, des signaux de télévision et d'autres formes de communications par satellite. De plus, les communications radio peuvent être perturbées, notamment les communications longue distance. Les vols aériens, en particulier ceux traversant les régions polaires, peuvent connaître des perturbations des systèmes de communication et de navigation en raison d'une activité géomagnétique intense.

L'augmentation des radiations causées par les tempêtes géomagnétiques présente un risque pour les humains astronautes dans l'espace, en particulier pour ceux qui ne bénéficient pas des protections offertes par les stations spatiales, comme lors des sorties dans l'espace. L’un des effets les plus spectaculaires et les moins dommageables des tempêtes géomagnétiques est l’intensification des aurores boréales et australes. Ceux-ci peuvent être observés à des latitudes bien plus basses que d’habitude, offrant des spectacles naturels à couper le souffle. Comprendre et surveiller les tempêtes géomagnétiques est essentiel pour atténuer leurs effets et protéger les infrastructures critiques sur lesquelles repose la société moderne.

Source: Moi la prochaine