Une très ancienne espèce de crustacé « transparent » aux yeux géants découverte dans les profondeurs de l’Atlantique
Crustacé inconnu identifié dans l’océan Atlantique. Jusqu’à présent, on pensait qu’une seule espèce de ce type existait dans ces eaux. Les chercheurs ont agréablement changé d’avis après deux campagnes de recherche dans les Caraïbes.
Dans les eaux profondes au large des Bahamas, une nouvelle espèce marine a été décrite grâce à de nombreuses investigations. C’est un isopode, un petit crustacé Booralana et est le deuxième de son genre identifié dans l’Atlantique Nord.
Une nouvelle étude scientifique parue récemment dans le magazine Zootaxes. Une équipe internationale de biologistes marins a découvert ce crustacé lors d’expéditions en avril 2014 et février 2019 en collaboration avec OceanX et le Cape Eleuthera Institute.
La nouvelle espèce a été renommée Booralana nickorum, il mesure entre 55 et 75 mm, a de grands yeux et un corps qui paraît transparent au point que vous pouvez presque voir sa structure interne.
Le crustacé a été retrouvé entre 540 et 560 mètres de profondeur grâce à une lampe de pêche LED multicolore agissant comme un élément bioluminescent. La lumière attirait les créatures marines, permettant ainsi aux scientifiques de les étudier.
Les tests effectués ont confirmé qu’il s’agit d’une nouvelle espèce Booralana, se distingue des autres par la « queue ». Avant cette découverte, on croyait qu’une seule espèce de Booralana vivait dans le nord-ouest de l’océan Atlantique, mais ce n’est pas le cas.
Ce travail met en évidence la diversité énigmatique de ce groupe et souligne à quel point nous savons peu de choses sur les écosystèmes des grands fonds marins des Bahamas », a commenté Oliver Shipley, auteur principal de l’étude.
Bien que ce crustacé n’ait été identifié que maintenant, les scientifiques sont sûrs qu’il est présent dans son habitat marin depuis des millions d’années. En fait, les isopodes ont évolué il y a plus de 300 millions d’années.
Ces créatures sont réparties dans les principaux écosystèmes, où elles effectuent un rôle clé comme des « charognards » de l’environnement car ils décomposent les organismes végétaux et animaux et contribuent au cycle du carbone.
L’étude permet d’approfondir nos connaissances sur la biodiversité de ces zones encore considérées comme vierges et d’évaluer avec précision l’impact des activités humaines dans la région.
Les Caraïbes abritent de nombreux écosystèmes d’eau profonde qui pourraient être considérés comme vierges, pour la plupart à l’abri de l’exploitation anthropique, comme la pêche et l’exploitation minière en haute mer. Ils fournissent donc une base à partir de laquelle comparer les effets de l’exploitation se produisant dans des régions moins vierges. Cependant, ces systèmes ne sont pas à l’abri des impacts croissants du changement climatique et de la pollution. Il est donc essentiel que nous comprenions toute l’étendue de la biodiversité soutenue par ces environnements d’eau profonde », a conclu Shipley.
Source: Zootaxa
