Y avait-il des femmes gladiatrices dans la Rome antique (comme dans la publicité Pepsi) ?

Voyage historique pour découvrir le courage et la détermination des gladiateurs de la Rome antique, souvent éclipsés par leurs collègues masculins, mais tout aussi respectés

Au cœur du British Museum se trouve une œuvre d'art ancienne qui défie nos attentes historiques : un relief en marbre représentant deux gladiateurs en combat. Mais il y a un détail surprenant : les deux gladiateurs sont femmes. L'inscription sur le relief, trouvée à Halicarnassus, en Turquie, indique que les deux gladiateurs se sont battus pour un match nul honorable. Mais cet artefact est-il un cas isolé ou les gladiateurs étaient-ils courants dans la Rome antique ? Pourquoi ces femmes, bousculant les conventions sociales de l’époque, ont-elles choisi de combattre dans l’arène ? Quelles motivations et histoires personnelles se cachent derrière ces figures guerrières ?

Comprendre des cultures si éloignées de notre époque présente toujours de nombreuses difficultés pour les chercheurs. Nous sommes influencés par les attentes de la vie moderne et avons tendance à interpréter les preuves en fonction des paramètres actuels. Cependant, il existe des éléments intrigants qui soutiennent l’existence de femmes gladiatrices.

Le relief en marbre mentionné ci-dessus est l'une des preuves les plus claires de l'existence de gladiateurs dans la Rome antique. Une autre preuve est une statue en bronze vieille d'environ 2 000 ans, censée représenter un gladiateur, bien que telle ne soit pas initialement l'interprétation de l'œuvre.

Conservé à Musée d'art et d'art de Hambourg, la petite statue est traditionnellement considérée comme la représentation d'une athlète féminine tenant un strigile, un instrument utilisé pour nettoyer la peau en grattant la saleté et la sueur. Cependant, dans un article de 2011, un chercheur suggère que cette statue représente un gladiateur, « plus précisément un thraex, un type de gladiateur qui combattait avec un poignard court et recourbé, une arme qui peut facilement être confondue avec un srigil par un œil non averti. » « .

Selon certains chercheurs, dix fragments littéraires et une inscription épigraphique constituent la seule preuve écrite de l'existence des gladiateurs, ce qui rend l'image complexe à reconstituer.

Un probable libre choix

Alors que nous célébrons aujourd’hui les gladiateurs à la télévision, la position sociale des gladiateurs dans la Rome antique était très différente. Se battre ou jouer dans une arène pour le divertissement des masses était considéré comme un rôle subalterne. Nous pouvons donc imaginer la honte qui s'abattait sur toute femme désireuse d'entrer dans l'arène, comme l'exprime le mieux le satiriste romain. Juvénal:

Quel sentiment de honte peut-on trouver chez une femme qui porte un casque, qui fuit la féminité et aime la force brute… Si une vente aux enchères des effets de votre femme a lieu, comme vous serez fier de sa ceinture, de ses protège-bras et de ses plumes, et sa courte jambière pour la jambe gauche !

Ou, si elle préfère un autre type de combat (comme un Thraex, les deux jambes protégées), comme vous serez heureux lorsque la fille de votre cœur vendra ses jambières ! Écoutez-la grogner pendant qu'elle s'entraîne aux tirs démontrés par l'entraîneur, flétrie sous le poids du casque.

Même si les gladiatrices étaient rares par rapport à leurs collègues masculins, elles existaient et venaient de divers contextes sociaux, du plus humble au plus noble. Quant à leurs motivations à se battre malgré les critiques, il semble qu'ils vivaient pour les applaudissements, comme il l'explique. Josué Marcdirecteur du contenu de l'Encyclopédie de l'histoire mondiale :

Les femmes qui ont choisi de vivre dans l’arène – et il semble que ce soit un choix – pourraient avoir été motivées par un désir d’indépendance, la possibilité de devenir célèbre et des récompenses financières, notamment l’annulation de leurs dettes.

Bien qu'il semble qu'une femme ait perdu toute prétention de respectabilité dès son entrée dans l'arène, certaines preuves suggèrent que les gladiatrices étaient honorées tout autant que leurs homologues masculins.

Et tandis que nous continuons à trouver des preuves en faveur des femmes guerrières de la Rome antique, nous pouvons toujours compter sur la célèbre publicité Pepsi mettant en vedette Britney Spire.

Source: Encyclopédie de l'histoire mondiale