Quelle quantité de microplastique buvez-vous ? Un nouvel appareil portable vous le dit en quelques minutes

Des chercheurs de l'UBC ont développé un instrument portable capable de détecter la présence de micro et nanoplastiques dans les liquides. Une découverte qui pourrait révolutionner la façon dont nous surveillons la pollution plastique et protégeons notre santé

Le micro et nanoplastiques ils sont désormais partout : dans la nourriture, dans l'eau, dans l'air. Ces particules, invisibles à l'œil nu, proviennent de la dégradation des objets en plastique que nous utilisons quotidiennement et représentons un menace pour la santé humaine et l'environnement. Les nanoplastiques, en particulier, sont extrêmement petits et peuvent pénétrer les barrières biologiques de notre corps, accumulant des toxines et provoquant des dommages encore peu connus. Jusqu’à présent, la détection de ces particules nécessitait des équipements coûteux et du personnel spécialisé. Mais maintenant, grâce à une équipe de chercheurs deUniversité de la Colombie-Britannique (UBC), tout cela pourrait changer.

L'équipe du Dr. Tianxi Yang a développé un appareil portable et économique capable de mesurer précisément la quantité de plastique libérée des objets du quotidien, tels que les verres jetables et les bouteilles d’eau.

L'outil, combiné à une application, utilise un marquage fluorescent pour détecter les particules de plastique dont la taille varie de 50 nanomètres à 10 microns et fournit des résultats en quelques minutes. Le tout à un coût négligeable : « Chaque test ne coûte que 1,5 centime », explique le co-auteur Haoming (Peter) Yang.

L'appareil se compose d'un petite boîte biodégradable imprimée en 3Dcontenant un microscope numérique sans fil, une lumière LED verte et un filtre d'excitation. Le logiciel, personnalisé avec des algorithmes d’apprentissage automatique, traite les images capturées par le microscope.

Pour faire un test, placez simplement un petit échantillon de liquide (moins d’une goutte) dans la boîte. La lumière LED verte fait briller les particules de plastique, qui sont visualisées et mesurées au microscope. Les résultats, visibles sur un smartphone ou autre appareil mobile, indiquer la présence et la quantité de plastique dans l'échantillon.

Pour tester l'efficacité de l'appareil, l'équipe du Dr. Yang gobelets jetables en polystyrène analysés. Les résultats ont été éloquents : les lunettes ont libéré des centaines de millions de particules de plastique de taille nanométrique, bien plus petites qu'un cheveu humain.

L'instrument est actuellement calibré pour mesurer le polystyrène, mais l'algorithme d'apprentissage automatique pourrait être modifié pour détecter différents types de plastique. Les chercheurs visent à commercialiser l'appareil pour différentes applications du monde réel, contribuant ainsi à surveiller la pollution plastique chaque protéger la santé humaine.

« Pour réduire l'ingestion de plastique, il est important d'envisager d'éviter les produits en plastique à base de pétrole en optant pour des alternatives comme le verre ou l'acier inoxydable pour les contenants alimentaires », explique le Dr. Yang. « Le développement de matériaux d'emballage biodégradables est également important pour remplacer les plastiques traditionnels et vers un monde plus durable« .