Quelle est cette histoire de pollution lumineuse qui menace l'un des endroits les plus sombres du monde (et le plus grand télescope existant) ?
La pollution lumineuse provoquée par un projet d'énergie renouvelable prévu au Chili pourrait avoir un impact significatif sur le très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral. Les experts préviennent que le VLT pourrait perdre 30 % de sa capacité en raison de l'augmentation de la lumière artificielle qui pourrait provenir du projet énergétique à proximité immédiate de l'Observatoire.
Le Cerro Paranal est une montagne de plus de 2 500 mètres d'altitude dans la Cordillère Côtière du désert d'Atacama, au Chili. Là-haut, dans l'obscurité totale, se trouve un bel observatoire qui comprend le. Très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO, de l'anglais Observatoire européen austral), le plus grand du monde.
Tout allait bien, jusqu'à ce qu'arrive la nouvelle qu'un accord pourrait bientôt être approuvé là-bas. projet d'énergie renouvelable. Bien, mais pas très bien, car cela pourrait affecter cette obscurité épaisse d'une importance vitale pour l'Observatoire.
Un réseau de marais salants et de lagunes protégés de l'extraction du lithium va être créé au Chili (mais ce n'est peut-être pas une bonne nouvelle)
C'est précisément dans ces régions que la société énergétique américaine AES Energy veut construire un grand complexe pour le production d'hydrogène renouvelable à quelques kilomètres du sommet du mont Paranal. Ce qui signifierait, selon les astronomes, que l'endroit le plus précieux au monde pour l'observation du ciel pourrait être ruiné par une forte pollution lumineuse.
En fait, le mont Paranal est l’un des derniers endroits sur Terre exempt de pollution lumineuse urbaine et industrielle. Grâce à la géographie unique de la cordillère des Andes, le ciel nocturne étoilé au-dessus du sommet est parfaitement dégagé pendant plus de 11 mois par an, offrant ainsi les conditions idéales pour les recherches astronomiques les plus difficiles.
Le VLT est l’un des instruments d’observation du ciel les plus sensibles qui soient, capable d’observer les objets les plus intrigants de l’univers. L'observatoire de haute précision se compose de quatre télescopes de 8,2 mètres de large agissant comme un seul et a mis en lumière certains des phénomènes les plus mystérieux connus de l'humanité.
Mais le potentiel d'observation de cette centrale astronomique sera considérablement réduit si le projet hydrogène, dit INNA, reçoit le feu vert, explique Xavier Barcons, directeur général de l'ESO.
Jusqu'à présent, le VLT a permis aux astronomes de tracer les orbites des étoiles à proximité immédiate du trou noir au centre de la Voie lactée, de prendre la toute première image d'une planète en dehors du système solaire et de découvrir l'insaisissable réseau cosmique qui il s'étend à travers le cosmos.
C'est l'endroit le plus sombre où nous ayons jamais installé un observatoire au monde, de loin, disent encore les astronomes, et la pollution lumineuse prévue par le projet INNA pourrait annuler tous les progrès réalisés, provoquant la capacité d'observer environ 30 % des galaxies les plus faibles.
Le projet INNA, un parc industriel de 3 021 hectares d'une valeur de 10 milliards de dollars, devrait comprendre trois parcs solaires, trois parcs éoliens, un système de stockage d'énergie par batterie et des installations de production d'hydrogène.
L'ESO estime que le complexe perdra autant de pollution lumineuse qu'une ville d'environ 20 000 habitants, et que certaines parties du parc industriel pourraient s'étendre jusqu'à 5 kilomètres jusqu'aux télescopes de l'ESO, et toute expansion éventuelle aggraverait encore les impacts sur le ciel. nuit du Paranal.
Nous sommes sur le point de commencer à voir des détails sur l'atmosphère des exoplanètes, mais si le ciel s'éclaircit, nous ne pourrons peut-être plus voir ces détails, conclut Barcons.
