Williamina Fleming: La femme de chambre qui est devenue un pionnier de l'astronomie moderne

L'histoire de Williamina Fleming, du scientifique domestique de l'Observatoire de Harvard. Il a découvert le nébulaire, des étoiles variables et révolutionné la classification stellaire.

Né à Dundee, en Écosse, en 1857, Williamina Paton Stevens Fleming On se souvient de l'une des figures les plus importantes de l'histoire deAstronomie moderne. Son affaire personnelle et professionnelle est un exemple emblématique de détermination et de talent, capable de surmonter les barrières de genre et de classe sociale qui a profondément marqué le monde scientifique de l'époque.

À seulement 21 ans, il a déménagé aux États-Unis avec son mari James Fleming, s'installant à Boston. Cependant sa vie a radicalement changé quand, enceinte de leur premier enfant, il était abandonné par son mari. Obligé de se maintenir, Il a trouvé du travail comme femme de chambre au professeur Edward Charles Pickering Family, directeur de laObservatoire de Harvard.

Le début de la carrière scientifique à l'Observatoire de Harvard

Pickering, insatisfait des assistants de ses hommes, a senti intelligence et précision de Williamina et l'embauchait en 1881 comme engagé à l'observatoire. Le choix s'est avéré être un gagnant: Williamina a commencé à travailler comme « calculateur humain», Examinant les dalles photographiques du ciel pour classer les étoiles sur la base de leurs fantômes. Il a été parmi les premières femmes à être impliqués dans un Travail systématique de la classification astronomiqueanticipant un changement d'époque dans la participation des femmes à la recherche scientifique.

La classification stellaire et les grandes découvertes

L'une de ses principales contributions a été le développement d'un Système de classification stellaire basé sur la quantité d'hydrogène visible dans le spectre des étoiles. Le système, publié en 1890 sous le nom de Pickering mais avec une attribution interne à Fleming, est devenu le point de départ de la Classification moderne Puis traité par Annie Jump Cannon.

Au cours de sa carrière, Williamina Fleming catalogue plus de 10 000 étoilestu découvre 10 Novae, 59 nébuleuses gazeuses et au-delà 310 étoiles variables. Parmi ceux-ci, la découverte du Nébuleuse de la tête de cheval Dans la constellation d'Orion est peut-être la plus célèbre. Sa description a été enregistrée en 1888 sur la base d'une image prise à l'observatoire et seule la découverte a été officiellement reconnue.

Un rôle central dans la communauté scientifique

En plus du travail scientifique, Fleming a joué un rôle de coordination au sein de l'observatoire, devenant Superviseur du groupe de femmes connues sous le nom de « ordinateurs de Harvard ». La publication d'études importantes telles que Une étude photographique des étoiles variables (1907) e Spectres et magrudes photographiques des étoiles dans les régions standard (1911).

Il a reçu plusieurs prix: il a été nommé conservateur de la collection photographique de l'observatoire, Membre honoraire de la Royal Astronomical Society de Londres et a décerné le Guadalupe la médaille d'Almeraro de la Société astronomique du Mexique peu de temps avant sa mort.

Williamina Fleming est décédée à Boston en 1911 en raison d'une pneumonie. Sa contribution a ouvert la voie à Participation active des femmes à la science Et son travail a mis les fondements des études spectroscopiques modernes et du catalogage des étoiles.