« Nous cultivons donc la laitue dans le désert le plus aride du monde » (grâce au brouillard)

Dans le désert d'Atacama, au Chili, les agriculteurs et les chercheurs recueillent l'eau du brouillard pour cultiver des légumes. Un projet durable, décerné par National Geographic, qui propose un autre modèle de gestion de l'eau dans les zones arides

Dans le nord du Chili, un réseau de fils tendus entre deux pôles recueille l'eau du brouillard. C'est dans Désert d'Atacamal'un des endroits les plus arides de la planète, qui effectue une expérience aussi radicale que nécessaire: cultiver les légumes, comme la laitueen utilisant exclusivement eau extraite de l'humidité de l'air.

« Nous cultivons la laitue hydroponique en utilisant uniquement de l'eau de brouillard dans le désert le plus aride de la planète », a-t-il déclaré Orlando Rojasprésident duAssociation des catcheurs de brouillard atacamadans une interview avec Reuters. Dans certaines régions du désert, comme celles proches Chañaralil n'a pas plu depuis des années, mais le brouillard qui grimpe du Pacifique représente une ressource aussi éphémère qu'elle est précieuse.

Le principe est aussi simple qu'ingénieux: exploiter les réseaux appelés « Rattronettes de brouillard« Pour capturer les minuscules gouttelettes contenues dans le brouillard côtier, qui est ensuite condensé et collecté dans des réservoirs. L'eau ainsi obtenue, sans sels et chloreest considéré comme particulièrement adapté à culture hydroponiquecomme il l'a expliqué Mario SegoviaLui fait également partie du projet: « Cette eau est complètement neutre, sans minéraux, sans chlore. Il est super sain, riche en nutriments purs et biologiques ».

Le projet n'est pas seulement une expérience agricole: c'est aussi le résultat d'années de recherche scientifique. LE'Centre du désert UC ATACAM (UC Board of Directors) en a créé un Réseau de surveillance du brouillard Pour étudier la tendance du brouillard dans le temps et un Carte d'eau de brouillardune plate-forme en ligne en libre accès qui identifie les zones les plus adaptées à la collection d'humidité atmosphérique. « Nous connaissons son potentiel et nous savons qu'il peut représenter une solution pour divers niveaux de besoins en eau », a déclaré Camilo del Río, directeur du centre.

Ces technologies, développées avec plus de vingt ans d'expérience dans l'étude des stratocumuli et des conditions climatiques, visent non seulement à rendre l'agriculture possible dans les zones arides, mais aussi à soutenir la gestion durable des ressources en eau dans un pays où la crise de l'eau est désormais structurelle. Selon les données de l'ONU, Plus de deux milliards de personnes Ils vivent dans des zones souffrant de stress hydrique. Au Chili, le changement climatique et la réduction des précipitations ont aggravé la situation, demandant des réponses immédiates.

La reconnaissance internationale ne manquait pas: en 2024, le conseil d'administration de l'UC a été l'un des quatre vainqueurs de l'appel international Projets de conservation d'eau douce promu par Société nationale géographiquesélectionné entre plus de 200 applications. « Nous sommes extrêmement fiers », a déclaré Pedro Bouchon, vice-président pour la recherche de l'UC Chili, « car il montre que la recherche universitaire peut avoir un impact direct et positif sur les communautés locales ».

L'initiative chilienne est flanquée d'autres projets décernés dans des zones critiques pour la rareté de l'eau, comme celle du Japon pour la renaturalisation des rizières ou celle en Indonésie qui combine des technologies de connaissances intelligentes et traditionnelles. Mais c'est l'expérience du désert d'Atacama qui attire une attention particulière sur sa radicalité: ici la vie se situe sur l'évanescence du brouillard, transformé en une ressource concrète.

Le travail continue. L'équipe du conseil d'administration de l'UC, ainsi que l'association « Fog Hunters », installent de nouvelles stations de surveillance des aquifères verts et paposiens pour collecter des données météorologiques détaillées et perfectionner la carte. L'objectif est de rendre ce modèle reproductible dans d'autres contextes, pas seulement les Chiliens.

Mais les inconnues ne manquent pas. Le comportement du brouillard est lié à une dynamique climatique complexe et difficile à prévisible. Sa variabilité est un défi pour ceux qui essaient de planifier des cultures à plus grande échelle. Cependant, comme le rappelle Rojas, les enjeux sont élevés: « Nous avons le potentiel de vie, qui est cette ressource en eau. Nous ne nous sommes plus arrêtés, car il est vital pour la subsistance humaine ».