Le squelette enfoui dans un vase révèle le premier génome complet jamais séquencé par l'Égypte ancienne

Une découverte exceptionnelle: le plus ancien génome égyptien jamais séquencé ouvre de nouvelles perspectives sur l'histoire de la Méditerranée

Il y a plus de 4 500 ans, à l'origine de l'ère pyramide égyptienne, un homme a été enterré à l'intérieur d'un grand vase en céramique, puis scellé dans une tombe creuse dans la roche. Aujourd'hui, cet enterrement inhabituel a conduit à un résultat sans précédent: le Premier génome complet Jamais extrait et séquencé des restes humains de l'Égypte ancienne.

Publié dans le magazine NatureCet objectif scientifique confirme pour la première fois à un niveau génétique les liens culturels entre l'Égypte pharaonique et le croissant fertile, la région qui comprend l'Irak actuel, la Syrie et l'Iran. C'est aussi la première fois que le patrimoine génétique complet d'une personne qui vivait pendant l'ancien royaume est déchiffré, précisément au cours de la période où les pyramides emblématiques ont commencé à se lever des sables désertiques.

Le voyage extraordinaire d'un corps entre archéologie, guerres et technologie génétique

La découverte des restes remonte à 1902, lorsqu'un groupe d'archéologues britanniques a mis en lumière, à Nuwayrat – un village le long du Nil, à environ 260 kilomètres au sud du Caire – une tombe hermétiquement fermée. À l'intérieur, les chercheurs ont trouvé le squelette d'un homme, recroquevillé et plié à l'intérieur d'un grand récipient en céramique. Aucun enterrement similaire n'a jamais été identifié dans la région.

Les restes ont été transférés à l'Institut d'archéologie de Liverpool, puis entrent dans la collection permanente du World Museum. Là, ils ont même survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui ont détruit presque toutes les autres trouvailles humaines conservées au musée.

Malgré tout, le vrai défi est venu plus tard: extraire de l'ADN de ces restes de millénaires.

Une conservation exceptionnelle a permis à l'impossible

Il est notoirement difficile de récupérer le matériel génétique des anciens corps égyptiens. Le climat chaud et sec du pays a tendance à dégrader rapidement toute trace biologique. L'introduction de la momification, arrivée plus tard par rapport à l'enterrement de Nuwayrat, a encore compliqué les choses, favorisant la contamination et l'altération de l'ADN.

Mais dans ce cas, les conditions étaient extraordinairement favorables: le corps, enterré en pré-momification et protégé par un vase en céramique, est resté isolé des agents externes et des contaminations modernes. Cela a permis aux chercheurs de Francis Crick Institute et du Université de Liverpool John Mooresle miracle scientifique: séquenation tout le génome Utilisation d'un échantillon dentaire. C'est le le plus ancien génome jamais obtenu de restes égyptiens.

L'analyse génétique a révélé que 80% de son héritage génétique est venu des populations nord-africaines, tandis que les 20% restants Il était lié à des gens de Croissant fertileconfirmant les flux migratoires anciens et les échanges culturels entre l'Égypte et le Proche-Orient.

Qui était cet homme?

Bien que son nom ait été perdu au cours des siècles, certains indices en parlent beaucoup sur sa vie. L'homme était un homme, probablement plus de 60 ans, et a présenté des signes clairs de arthrite et ostéoporose. La forme des os, en particulier celles du bassin et des bras, indique un travail répétitif effectué pendant une longue période en position assise, avec des mouvements constants d'avant en arrière: Une posture typique des potiers.

Ce n'est pas une coïncidence: céramique La même chose était une nouveauté importée en Égypte précisément par ces mêmes régions asiatiques à partir desquelles une partie de son ADN dérive.

Cependant, le type d'enterrement réservé à cet individu est surprenant. Il a été placé dans un Tombe creusée dans le rochergénéralement destiné aux personnes élevées ou aux membres de l'élite. Cela suggère que, bien que ce ne soit pas un pharaon, il pourrait s'agir d'un artisan renommé ou de profiter de la protection d'une figure importante.

Cette découverte ne représente qu'une première étape. Même s'il s'agit d'un seul individu, son génome ouvre la voie à Une nouvelle ère d'études génétiques sur l'Égypte ancienne. Les chercheurs espèrent désormais être en mesure d'analyser d'autres restes humains préservés dans les musées et les collections, dans le but d'une meilleure compréhension Quand et comment les premières populations égyptiennes se sont installéesEt Quelle quantité de migration du Proche-Orient a influencé.

Malgré deux siècles de recherche archéologique, l'Égypte ancienne continue de nous surprendre. Et la génétique, aujourd'hui plus que jamais, promet de révéler les secrets cachés au cours des millénaires.

Source: Nature