Cet adorable apogée « masqué » au Pérou s'est avéré être une nouvelle espèce jamais vue auparavant

Au cœur de la forêt nébuleuse des Andes péruviennes, un minuscule mammifère de la fourrure rougeâtre et le masque noir a révélé un secret caché pendant des siècles: c'est un nouveau type de marsupial, jamais documenté d'abord par la science

Le 16 août 2018, lors d'une expédition du Parque Nacional Del Río Abiseo, le biologiste Silvia Pavan, professeur au Cal Poly Humboldt, cherchait un mystérieux écureuil. Mais c'est une autre créature qui a attiré son attention: un petit marsupial jamais vu auparavant, a fait surface par le bord d'un piège entre le brouillard et la végétation luxuriante.

Cet animal, aussi grand qu'une souris, avec le museau allongé et la plus longue queue du corps, appartient au genre de marbre, un groupe de marsupiaux américains connus pour sa diversité. Cependant, .

Après des années de comparaisons anatomiques détaillées et dans une analyse génétique en profondeur, la confirmation est venue: c'est une nouvelle espèce. Les chercheurs l'ont baptisé Marmosa Chachapoya, en hommage à l'ancienne civilisation du Chachapoya, qui a vécu ces forêts bien avant la montée de l'Empire Inca.

Marmosa Chachapoya

La nouvelle espèce appartient au sous-genre Stegomarous, qui ne comprend que deux autres espèces connues: Lepida Marmosa Et Marmosa Andersoni. Ce sont des marsupy arboriques, nocturnes et très difficiles à repérer, même pour les populations locales. Mais M. Chachapoya Il se distingue clairement de ses proches.

En plus de la fourrure rougeâtre et du masque facial noir, ce qui rend cet animal spécial, c'est l'altitude dans laquelle elle a été trouvée: 2 664 mètres. Jusqu'à présent, aucun autre type de Stegomarous Plus de 1 581 mètres avaient été observés.

L'échantillon de référence, ou Olotype, est un jeune homme adulte aujourd'hui conservé au Natural History Museum de l'Université de San Marcos de Lima. Les chercheurs ont analysé tous les détails: de la forme du crâne à la dentition, aux cheveux microscopiques de la queue. Par la suite, ils ont sélevé quatre gènes – mitochondrial et nucléaire – les comparant à ceux de dizaines d'opossum de toute l'Amérique.

Le résultat? M. chachapoya est génétiquement similaire à M. Lepidamais avec une divergence de l'ADN mitochondrial de 8%, une valeur suffisante pour identifier une nouvelle espèce. De plus, il n'y a pas de crêtes osseuses post-orbitales, il a un museau plus allongé et mince, des dents avec des espaces distinctifs (diasts) et même la partie osseuse des stapes de l'oreille moyenne, une forme différente.

Le Parque Nacional del Río Abeseo, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve dans le nord du Pérou et est connu pour son incroyable biodiversité et pour des témoignages archéologiques pré-colombiens. Dans la même zone où le Marmosa Chachapoya – Près du site archéologique de La Playa – Il y a des ruines du chachapoya, des orchidées, des bromélias, des fougères et même du rare singe laceful laineux avec une queue jaune, autrefois considérée comme éteinte.

Pendant l'expédition, l'équipe a également collecté d'autres spécimens d'espèces probablement nouvelles, y compris un rongeur semi-aquatique encore à décrire:

Ces découvertes ont une énorme pertinence pour la conservation de la biodiversité. Ils indiquent que cette région pourrait accueillir de nombreuses autres espèces inconnues de la science, dont beaucoup potentiellement vulnérables sinon protégées adéquatement.

Bien que le Marmosa Chachapoya Il vient d'être découvert, il pourrait déjà être à risque d'extinction. Son habitat est limité à un seul côté montagne, ce qui le rend particulièrement sensible au changement climatique, à la déforestation et à la fragmentation environnementale.

Cependant, le fait que l'animal vit dans une zone protégée offre une lueur d'espoir. Les chercheurs espèrent que cette découverte contribuerait à renforcer les efforts de protection et à promouvoir de nouvelles explorations scientifiques dans l'une des régions les plus mystérieuses et fascinantes d'Amérique du Sud, comme le souligne Pavan:

C'est un rappel clair de la manière dont il est essentiel de continuer à explorer et à protéger des endroits tels que l'Abiseo Río.

Source: American Museum Novitates