Un incendie de forêt endommage les sols pendant des décennies, selon une étude
Un incendie dans une forêt peut être éteint en peu de temps, mais ses effets sur le sol peuvent malheureusement persister pendant des décennies. C'est ce qu'a démontré une étude menée par l'Université de Göttingen (Allemagne), qui a vérifié que les chemins de guérison peuvent être très longs, même si apparemment tout est revenu à la normale.
Attention aux incendies de forêt : même s'ils peuvent être éteints en peu de temps, ils sont capables de causer de très lourds dégâts aux sols, qui persistent pendant des décennies. Cela a été démontré par une étude menée parUniversité de Göttingen (Allemagne), qui a vérifié que les chemins de récupération peuvent être effectivement très longs, même si apparemment tout est revenu à la normale.
Les incendies de forêt peuvent faire disparaître leurs traces en quelques semaines, mais leurs effets cachés sur les sols peuvent persister pendant des décennies. L'étude a été menée spécifiquement en analysant les incendies de forêt dans les forêts pluviales tempérées humides et les forêts méditerranéennes du centre du Chili et a malheureusement montré que la structure et les nutriments du sol continuent de changer pendant plus d'une décennie après un incendie.
Les chercheurs ont utilisé une approche de « chronoséquence », c'est-à-dire qu'ils ont comparé des sols forestiers brûlés à différents moments dans le passé : cela leur a permis de reconstituer l'évolution des sols au cours des années suivant un incendie.
En particulier, les sols de deux parcs nationaux chiliens ont été comparés, le premier provenant d'une forêt de Araucaria (genre de gymnospermes arboricoles à feuilles persistantes) a tempéré et humide Nahuelbuta et les autres proviennent d'une forêt sclérophylle, caractérisée par des plantes ligneuses à petites feuilles coriaces, un La clochequi bénéficie d'un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs.
Sur les deux sites, des échantillons de sol ont été collectés dans les dix premiers centimètres dans des zones touchées par des incendies il y a à peine deux jours et dans d'autres qui avaient brûlé jusqu'à 14 ans plus tôt, puis les propriétés physiques et chimiques du sol ont été comparées à celles des forêts voisines qui n'avaient pas brûlé depuis plusieurs décennies.
Nous avons montré que les incendies de forêt ne brûlent pas simplement la végétation – explique Yakov Kuzyakov, co-auteur de l’ouvrage – mais remodèlent radicalement le sol, le compactant, redistribuant les cendres et interrompant les cycles des nutriments longtemps après l’extinction des flammes.
Leurs recherches ont spécifiquement révélé que les incendies de forêt augmentent la densité apparente du sol, augmentent temporairement son pH en raison de l'ajout de cendres et modifient l'équilibre des nutriments clés tels que le calcium, le magnésium et le potassium.
En outre, alors que les forêts tempérées humides retiennent plus de matière organique, les sols forestiers méditerranéens connaissent des réductions durables de carbone et d’azote, et présentent un compactage et une perte de nutriments plus importants que ceux des forêts tempérées humides, où les arbres aux racines profondes et adaptés au feu contribuent à une régénération plus rapide des sols.
Nos résultats montrent que la régénération des sols n'est pas uniforme – ajoute Jhenkhar Mallikarjun, premier auteur de la recherche – Même après 14 ans, les sols forestiers méditerranéens du Chili ont eu du mal à retrouver leur équilibre nutritionnel d'avant le feu. En revanche, les forêts tempérées humides ont commencé à se rétablir plus rapidement grâce à une végétation résiliente et à des précipitations accrues.
Comme le soulignent les scientifiques, cela signifie que les gestionnaires des terres ne peuvent pas supposer que toutes les forêts se rétablissent de la même manière après les incendies, en particulier dans les forêts méditerranéennes plus sèches, où les sols peuvent rester épuisés pendant de nombreuses années.
Comprendre l'impact des incendies sur la récupération des nutriments permet de prédire comment les forêts pourraient être confrontées à des incendies plus fréquents en raison du changement climatique et révèle des conséquences plus larges sur le stockage du carbone, la régulation de l'eau et la productivité forestière », conclut Michaela Dippold, qui a contribué à l'étude. « Si nous ignorons la lente récupération des sols et utilisons partout les mêmes stratégies de reboisement et de gestion, nous risquons de saper les investissements dans la restauration et la résilience à long terme des écosystèmes et des sociétés qui en dépendent. »
Les travaux ont été financés par Fondation allemande pour la recherche (DFG) et de Agence nationale chilienne pour la recherche et le développementet a été publié le Chaîne.
Sources : Université de Göttingen / Catena
