Étudiez 15 heures par jour sans téléphone portable pour vaincre l'IA, selon le professeur bulgare qui forme les étudiants de Harvard et de la NASA

Dans une école oubliée des Balkans, naît un modèle éducatif extrême qui remet en question la technologie, l'intelligence artificielle et le déclin de l'éducation.

En Bulgarie, il y a un enseignant qui travaille depuis des décennies loin des projecteurs, dans une école semi-abandonnée des Balkans, et qui continue de former certains des esprits scientifiques les plus brillants d’Europe. Il s'appelle Teodosi Teodosiev, il a 78 ans et est connu dans son pays comme « le maître d'or ». Non pas pour un titre symbolique, mais pour un fait concret : une partie importante des médailles d'or remportées par la Bulgarie aux Jeux olympiques internationaux de physique portent sa signature pédagogique.

Son histoire a atteint le grand public grâce à un reportage de la chaîne franco-allemande ARTE, qui parlait d'une méthode d'enseignement radicale, à des années-lumière de l'enseignement numérique et des raccourcis technologiques qui dominent aujourd'hui les écoles occidentales. Une méthode qui divise, mais qui nous oblige à nous poser une question inconfortable : aide-t-on vraiment les enfants à réfléchir ?

Une idée du savoir qui n'accepte pas de compromis

Teodosiev enseigne gratuitement dans une école désaffectée près de Kazanlak, en marge du système éducatif officiel. Voici des étudiants sélectionnés lors de concours nationaux de mathématiques et de physique, prêts à parcourir un parcours très difficile pour apprendre. Les cours ont lieu toute l'année, sans véritables pauses, et pendant l'été ils se déplacent dans la Vallée des Roses, transformée en salle informelle de physique théorique.

Pour accéder aux cours, les familles déboursent environ 330 euros. Un chiffre important dans l'un des pays les plus pauvres de l'Union européenne, où les dépenses publiques en matière d'éducation restent parmi les plus faibles du continent. En 2022, la Bulgarie n’a investi que 685 millions d’euros, un écart catastrophique par rapport aux grands pays européens. Les résultats sont également visibles dans le classement PISA, qui place le pays aux dernières places en termes de compétences scientifiques et mathématiques. Dans ce contexte, l’école de Théodosiev apparaît comme une anomalie résistante, presque une forme de contre-culture éducative.

Quinze heures d'étude, pas de smartphone et un défi ouvert à l'IA

Le cœur de la méthode de Théodosiev est la discipline. Les étudiants étudient jusqu'à quinze heures par jour, avec des cours répétés de physique quantique et de longues séances d'exercices qui se prolongent jusque dans la nuit. Chacun reçoit un chronomètre pour mesurer le temps réel passé à étudier. Même les pauses doivent être contrôlées, car pour le professeur, la concentration est une responsabilité personnelle.

Les smartphones sont interdits. Pas de réseaux sociaux, pas d'Internet. Un choix qui découle aussi d'une expérience privée : Teodosiev raconte que sa fille a remporté des médailles dans tous les concours de physique, jusqu'à l'arrivée du premier smartphone, qui aurait interrompu cette continuité. D’où une critique sévère des modèles éducatifs occidentaux, accusés de vouloir tout rendre simple et agréable, oubliant que certaines disciplines, comme la physique, demandent effort et persévérance.

L’intelligence artificielle entre également dans son raisonnement. Non pas comme un ennemi, mais comme un critère. Si un étudiant peut résoudre un problème qu’une machine ne peut pas résoudre, alors il a développé une forme de pensée qui le rend véritablement libre et irremplaçable. Pour Teodosiev, l’objectif n’est pas de battre un algorithme, mais de construire une intelligence profonde, capable d’affronter la complexité sans recourir à des raccourcis.

Entre excellence et fuite des cerveaux

De nombreux anciens étudiants de Teodosiev vivent et travaillent aujourd'hui à l'étranger. Certains ont suivi des filières académiques accélérées dans des universités telles que l’Université de Cambridge, l’Université Harvard et le MIT. Parmi eux se trouve Katerina Naidonova, médaillée d'or à l'Olympiade internationale de physique, aujourd'hui chercheuse au Laboratoire de biologie moléculaire du Conseil de recherches médicales. Ses travaux ont contribué au développement d’outils fondamentaux pour la microscopie électronique, également utilisés dans l’étude du SRAS-CoV-2.

Un autre ancien étudiant, Petko Dinev, dirige aux États-Unis une entreprise qui produit des caméras haute résolution utilisées par la NASA dans les missions spatiales, notamment lunaires. Des réussites qui, cependant, témoignent également d'un problème structurel : chaque année, environ 100 000 Bulgares quittent le pays, parmi lesquels de nombreux jeunes scientifiques formés par Teodosiev lui-même.

Le professeur en est conscient et ne s’en cache pas. C'est pourquoi il travaille sur un projet qui le dépasse : une école de physique permanente dans les montagnes bulgares, conçue comme un lieu isolé et protégé, où les études pourront continuer même après lui. Pour Teodosiev, les gens meurent, mais ce qu’ils construisent peut rester. Tant que quelqu’un est toujours disposé à vraiment étudier, sans distractions.