La Patagonie brûle sans relâche, plus de 40 000 hectares de forêts en fumée : pourquoi le désastre se répète-t-il chaque année ?

Cette saison des incendies en Patagonie sera probablement l’une des plus graves depuis des décennies et ne constitue pas un phénomène isolé. Les saisons extrêmes des incendies affectent également d’autres régions du monde, de l’Australie à l’hémisphère Nord. Le feu est un problème à la fois régional et mondial

La Patagonie en flammes et au-delà. Ici, les vagues de chaleur sans fin, les températures élevées et la sécheresse sont payées au vrai sens du terme. Autant de facteurs qui rendent les territoires plus secs et plus vulnérables, augmentant les risques d’incendies rapides et intenses.

À ce jour, plus de 40 000 hectares, soit une superficie presque deux fois supérieure à celle de la ville de Buenos Aires, ont déjà été ravagés par les incendies dans le nord de la Patagonie au cours de l'été austral, avec de vastes incendies dans les provinces de Neuquén, Río, La Pampa et Chubut.

Si l’on regarde ce qui s’est passé du 15 novembre à aujourd’hui, nous sommes confrontés à l’une des pires saisons d’incendies, en particulier dans le nord-ouest de Chubut, où des milliers d’hectares d’écosystèmes naturels, d’habitations et de moyens de subsistance ont déjà été perdus – explique le biologiste Javier Grosfeld, chercheur à l’Institut de Biodiversité et de Recherche Environnementale (INIBIOMA) de l’Université Nationale de Comahue.

Rien que dans le nord de la Patagonie, environ 250 incendies de plus de 10 hectares ont été enregistrés entre 1999 et 2022, selon une étude publiée en 2025. Or, ces dernières semaines, de graves incendies de forêt ont laissé les régions chiliennes de Biobío et Ñuble dans un «état de catastrophe » à la mi-janvier, tuant 23 personnes, détruisant plus de 1 000 maisons et forçant 52 000 personnes à fuir. En Argentine, début janvier, des incendies ont frappé le parc national Los Alerces, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite d'anciens arbres alerce pouvant vivre plus de 3 000 ans.

Mais pourquoi tout cela arrive-t-il ? Et pourquoi chaque année ? Le climat n’est pas le seul facteur qui explique l’ampleur croissante des incendies, qui sont plutôt le résultat de décennies de transformations profondes des écosystèmes.

Monocultures

Premièrement, la forêt indigène a été profondément transformée par la plantation de conifères exotiques – principalement des pins radiata, de Douglas taxifolié, ponderosa et Murraya. Ces plantations industrielles de pins exotiques n'ont aucune finalité écologique, mais servent à la production de bois et de cellulose.

Ils sont également riches en résines, qui ne font que favoriser la propagation du feu et alimenter continuellement de nouveaux incendies.

Coupes de financement et personnel insuffisant

Comme l'explique Greenpeace, au cours des deux dernières années, le gouvernement argentin a considérablement réduit le financement du Servicio Nacional de Manejo del Fuego, l'organisme responsable de la prévention et de la gestion des incendies : le budget 2026 est inférieur de 70 % à celui de 2023. De plus, moins de 400 pompiers travaillent actuellement dans les parcs nationaux, souvent avec des contrats précaires et des salaires insuffisants.

Moins de moyens, moins de prévention, une réponse plus lente. Et dans de nombreuses régions, les communautés locales doivent s’organiser pour contenir les dégâts.

Et il y a aussi le Mercosur…

L'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange entre l'Union européenne et les pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Uruguay et Paraguay) pourrait aggraver la situation. Dans ce cas, en effet, les exportations sud-américaines de produits dont la culture, la production ou l’extraction ont de graves impacts sur les écosystèmes pourraient augmenter.

En l’absence de protections environnementales contraignantes et efficaces, le traité risque d’encourager la déforestation, les monocultures industrielles et l’exploitation intensive des terres, augmentant ainsi la pression sur des écosystèmes déjà fragiles comme ceux de Patagonie.