Les plages italiennes sont excellentes, mais est-ce que quelqu'un a surveillé les PFAS ? L'étude inédite en France
En France, des PFAS sont retrouvés dans tous les sites analysés. En Italie, la mer est encouragée, mais la baignade mesure principalement les bactéries
La mer italienne arrive très bien dans le classement officiel. Selon les données publiées par le SNPA, 94,9 % du littoral surveillé pour la saison balnéaire 2026 entre dans la classe « excellent » : 5 926 kilomètres sur 6 242 surveillés. En tête se trouvent les Pouilles, avec 99,9% d'excellents littoraux, suivies par des régions qui se rapprochent encore de pourcentages très élevés.
C'est une bonne nouvelle, et cela reste le cas. Mais nous devons comprendre ce que signifie réellement le mot « excellent ». La surveillance ordinaire des eaux de baignade repose sur les paramètres que la législation considère comme déterminants pour établir l'aptitude à la baignade : Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, c'est-à-dire des indicateurs d'une éventuelle contamination fécale. Le SNPA le précise également : le dépassement des limites pour ces micro-organismes peut déclencher une interdiction temporaire de baignade.
C'est là qu'intervient le cas français. Une enquête de Surfrider Foundation Europe a recherché autre chose que ce qui décide habituellement si l'on sait nager ou non : la présence de PFAS dans l'eau, les substances perfluoroalkylées dites « polluants éternels » en raison de leur grande persistance dans l'environnement.
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L'étude française sur les PFAS dans les eaux de baignade
Entre juin et juillet 2025, Surfrider a échantillonné 107 sites de baignade et d'activités nautiques en France : 80 plages côtières et 27 sites d'eau douce, dont lacs et rivières, répartis sur l'ensemble de la France métropolitaine et des territoires d'outre-mer. L’association a recherché 58 PFAS et produit plus de 6 200 résultats d’analyse.
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Le fait le plus clair est le suivant : des PFAS ont été détectés dans tous les sites échantillonnés. Au total, 23 PFAS différentes ont été quantifiées. Le TFA, molécule très mobile et persistante, a été retrouvé dans 100 % des échantillons. Le SPFO, déjà soumis à de fortes restrictions et classé cancérigène par le CIRC, figurait parmi les substances les plus récurrentes.
Selon Surfrider, si le SPFO était pris en compte dans l'évaluation chimique des sites, environ 78 % des sites d'eau douce et 44 % des sites côtiers analysés pourraient tomber en mauvais état chimique. C'est une étape à manier avec précaution : l'enquête concerne des sites français, avec des échantillons français, et ne permet pas de dire que les plages italiennes sont dans la même situation.
Cela permet cependant de poser une question très concrète : quand on lit qu’une eau est baignable ou excellente, parle-t-on aussi d’une contamination chimique persistante ? Dans la plupart des cas, non.
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Baignable ne signifie pas vérifié pour chaque substance
La distinction est simple, mais cruciale. Une eau peut être adaptée à la baignade car elle respecte les limites microbiologiques fixées par la législation européenne, sans que cette classification ne dise automatiquement quoi que ce soit sur la présence ou l'absence de PFAS.
Les bactéries et les contaminants chimiques ne sont pas la même chose. Certains signalent surtout des problèmes liés aux eaux usées, à l'épuration et à la contamination fécale ; les autres racontent une histoire plus longue, composée d'industries, de produits imperméabilisants, de mousses anti-incendie, de traitements antiadhésifs, de tissus techniques, de pesticides et de substances qui peuvent se déplacer dans l'eau et rester longtemps dans l'environnement.
L'Agence européenne de l'environnement, dans son rapport sur la qualité des eaux de baignade 2025, dresse également un bilan globalement positif : 85 % des sites de l'Union européenne ont été classés excellents et 96 % respectaient au moins les exigences minimales de la directive. Ces données concernent cependant le champ d’application de la directive sur les eaux de baignade, qui repose principalement sur la qualité microbiologique.
En Italie, les PFAS sont surveillées dans d’autres contextes. L'ISPRA a publié des lignes directrices spécifiques pour la conception de réseaux de surveillance des substances perfluoroalkylées dans les masses d'eau de surface et souterraines. Le sujet existe donc, est étudié, entre dans les réseaux environnementaux. Simplement, cela ne coïncide pas avec le jugement immédiat que porte le citoyen lorsqu'il consulte la qualité de la plage où il souhaite se baigner.
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Cela ne veut pas dire que les plages italiennes sont contaminées par les PFAS. Pour l’étayer, il faudrait un échantillonnage ciblé, public, site par site, comparable à celui français. C’est dire quelque chose de différent et de plus solide : la classe « excellent » ne mesure pas tout. Il mesure ce que la réglementation de la baignade lui impose de mesurer.
La question qui reste dans l'eau
Savoir si l’eau est exempte de bactéries reste fondamental, mais cela risque de ne plus suffire. La demande formulée par Surfrider auprès de l'Union européenne est d'introduire des normes de qualité chimique des eaux de baignade, d'améliorer les systèmes de contrôle et d'initier des plans de réduction de la pollution à la source.
Pour ceux qui vont à la mer, au lac ou à la rivière, il ne s’agit pas de paniquer à chaque signe. Il s’agit d’exiger des mots précis. « Excellent » est une classification utile, à condition qu'elle ne soit pas confondue avec une garantie universelle sur tous les contaminants possibles.
La mer italienne reste favorisée par les contrôles officiels de la baignade. Le cas français ne fait que nous rappeler qu'une eau peut passer brillamment une épreuve sans en avoir encore réussi une autre.
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